دخل رواد الفضاء الأربعة في مهمة «أرتيميس 2» المرحلة الأخيرة من رحلتهم استعدادا للدوران حول القمر، في لحظة حاسمة، إذ إن جاذبية القمر باتت الآن أقوى تأثيرا على مركبتهم الفضائية من جاذبية الأرض.
وستندفع مركبة «أوريون» الآن لتدور حول القمر، ما يعني أن الطاقم سيدخل التاريخ عبر الوصول إلى أبعد نقطة عن الأرض يبلغها البشر على الإطلاق.
ودخل الرواد ما تطلق عليها وكالة «ناسا» «منطقة نفوذ جاذبية القمر» وسيسجلون خلال الساعات المقبلة تفاصيل أول رحلة للتحليق بجوار القمر منذ العام 1972.
ومع دخولهم منطقة نفوذ جاذبية القمر، كان أفراد الطاقم على بعد نحو 63 ألف كيلو متر عن سطحه ونحو 373.000 كيلو متر عن الأرض، بحسب ما أفاد مسؤول في «ناسا» أثناء البث الحي للرحلة.
وتصاحب هذه الرحلة التاريخية سلسلة من الإنجازات الأولى لطاقم يضم ثلاثة أميركيين وكنديا واحدا، إذ سيصبح فيكتور غلوفر أول شخص من ذوي البشرة الملونة يحلق حول القمر، بينما ستكون كريستينا كوك أول امرأة تحقق ذلك.
وأما الكندي جيريمي هانسن، فسيكون أول شخص غير أميركي يحقق هذا الإنجاز.
وسيقضي الثلاثة إلى جانب قائد المهمة ريد وايزمان، الجزء الأكبر من مدة دورانهم حول القمر وهم يوثقون ملاحظاتهم عنه. وبدأ الفريق بالفعل رؤية معالم للقمر لم يسبق أن رأتها عين بشر من قبل. ونشرت «ناسا» صورة التقطها فريق «أرتيميس» للقمر من بعيد يظهر فيها ما يطلق عليه «البحر الشرقي» الأحد.
وأكدت «ناسا» أن «هذه المرة الأولى التي يرى فيها الحوض بأكمله بعين بشر». وسبق أن صورت الفوهة الضخمة التي تشبه مركز الدائرة بواسطة كاميرات مدارية.
وأفادت كوك أثناء جلسة أسئلة وأجوبة استضافتها وكالة الفضاء الكندية أن المشهد «مميز جدا ولم يسبق لعين بشر أن رأت هذه الفوهة قبل اليوم عندما حالفنا الحظ لرؤيتها».
وقبيل انتهاء رحلة دورانهم حول القمر، سيشهد رواد الفضاء كسوفا للشمس التي ستكون خلف القمر ومحجوبة عن الأنظار، حيث لن يظهر منها سوى غلافها الجوي الخارجي المعروف بالإكليل الشمسي.
كما سيقضي الرواد الأربعة وقتا وهم يختبرون بزات «نظام دعم الحياة لطاقم أوريون» الفضائية. تحمي هذه البزات البرتقالية اللون أفراد الطاقم أثناء عمليتي الإقلاع والعودة إلى الأرض، لكنها تستخدم كذلك في حالات الطوارئ، إذ بإمكانها توفير هواء صالح للتنفس لمدة ٦ أيام.
ويعد الرواد الأربعة أول من يرتدي بدلات «نظام دعم الحياة لطاقم أوريون» في الفضاء وسيقومون باختبار وظائفها ومدى السرعة التي يمكنهم من خلالها ارتدائها وضغطها، علما بأنهم لن يهبطوا على سطح القمر.
وفي اليوم التالي «سيكونون عند الجانب البعيد من القمر وسيتجاوزون الرقم القياسي السابق لأبعد مسافة عن الأرض، وسنتعلم الكثير عن المركبة الفضائية»، بحسب ما أفاد رئيس ناسا جاريد إيزاكمان شبكة «سي إن إن».
وأضاف أن المعلومات «ستكون غاية في الأهمية للتأسيس لمهمات لاحقة مثل أرتيميس 3 في 2027 وبالطبع، الهبوط على القمر ضمن أرتيميس 4 في 2028».