قاد النيوزيلندي كريس وود فريقه نوتنغهام فوريست إلى الفوز على مواطنه وضيفه أستون فيلا 1-0 مساء الخميس، في ذهاب نصف نهائي الدوري الأوروبي لكرة القدم «يوروبا ليغ».
وسجل وود هدف المباراة الوحيد من ركلة جزاء في الدقيقة 71 رافعا رصيده إلى 5 أهداف في موسم عانى فيه من كثرة الإصابات، وليقود نوتنغهام إلى الاقتراب خطوة كبيرة من بلوغ أول نهائي أوروبي له منذ عام 1980.
ويعيش فريق المدرب البرتغالي فيتور بيريرا سلسلة من 9 انتصارات متتالية في جميع المسابقات، ما أبعده بفارق 5 نقاط عن منطقة الهبوط في الدوري الإنجليزي، وقاده إلى مشارف المباراة النهائية القارية.
وسيخوض فورست لقاء الإياب على بعد 50 ميلا فقط في ملعب "فيلا بارك" في الخميس المقبل على أن يواجه في النهائي، الفائز من براغا البرتغالي وفرايبورغ الألماني في إسطنبول في 20 مايو.
وتوّج فورست بطلا لأوروبا عامي 1979 و1980 في حقبته الذهبية تحت قيادة براين كلوف، لكنه عانى شحّ الإنجازات خلال العقود الثلاثة الماضية.
ويخوض نوتنغهام المنافسات الأوروبية للمرة الأولى منذ موسم 1995-1996، باحثا عن أول لقب كبير له منذ فوزه بكأس الرابطة الإنكليزية عام 1990.
كما لم يبلغ أي نهائي كبير منذ خسارته أمام مانشستر يونايتد في نهائي كأس الرابطة عام 1992.
من جانبه، تقدم براغا على فرايبورغ 2-1 بعد لقائهما في الذهاب على الأراضي البرتغالية.
وقد سجل لأصحاب الأرض التركي ديمير تيكناز (8) والأوروغوياني رودريغو مارتينيس (45+2 بالخطأ في مرماه) ولفرايبورغ الإيطالي فينتشينسو غريفو (16).