واجهت عربة ناسا الجوالة «كيوريوسيتي» موقفا غير معتاد على سطح المريخ، بعدما علقت بها صخرة أثناء مهمة لجمع عينات جيولوجية، في حادثة وصفت بأنها الأولى من نوعها منذ بدء تشغيل المركبة عام 2012.
وبحسب تقارير علمية، كانت «كيوريوسيتي» تقوم بحفر صخرة تعرف باسم «أتاكاما» عندما انفصلت الصخرة بالكامل من مكانها والتصقت بجزء من ذراع الحفر الآلية، ما دفع فريق المهمة إلى تنفيذ سلسلة من المناورات الدقيقة لتحريرها.
واستخدم المهندسون اهتزازات متكررة وحركات تدوير وإمالة للمثقاب على مدى عدة أيام، في محاولة لإسقاط الصخرة دون التأثير على أنظمة المركبة الحساسة. وبعد محاولات متعددة، انفصلت الصخرة أخيرا وتحطمت على سطح المريخ.
وأكدت التقارير أن هذه الحادثة غير المسبوقة منحت العلماء فرصة إضافية لدراسة طبيعة الصخور المريخية وتفاعلها مع معدات الحفر، كما أظهرت قدرة المركبة على التعامل مع مواقف تقنية معقدة رغم عملها في بيئة قاسية وعلى بعد ملايين الكيلومترات من الأرض.
وتواصل «كيوريوسيتي» مهمتها العلمية في استكشاف تاريخ المريخ الجيولوجي والبحث عن مؤشرات قديمة تدعم إمكانية وجود حياة في الماضي.