كشف فريق بحثي دولي عن تقدير جديد لحجم الشبكات الفطرية المعروفة باسم فطريات الميكورايزا، التي تربط جذور النباتات داخل التربة وتؤدي دورا مهما في نقل المياه والعناصر الغذائية وتخزين الكربون. ووفقا لما نشرته الجزيرة استنادا إلى دراسة علمية منشورة في مجلة «ساينس»، يبلغ الطول الإجمالي لهذه الشبكات نحو 110 كوادريليون كيلومترات، وهو ما يعادل قرابة المليار مرة المسافة بين الأرض والشمس.
واعتمد الباحثون في الدراسة على تحليل أكثر من 16 ألف عينة تربة من مناطق مختلفة حول العالم، إلى جانب استخدام تقنيات الذكاء الاصطناعي والتصوير المجهري المتقدم لرسم خريطة أكثر دقة لهذه الشبكات. وأظهرت النتائج أن الأراضي الزراعية تحتوي على كثافة أقل من هذه الفطريات مقارنة بالغابات والمراعي، ما قد يؤثر في قدرة التربة على تخزين الكربون ودعم نمو النباتات.
وأشار الباحثون إلى أن النتائج تسلط الضوء على الأهمية البيئية لهذه الشبكات، مع التأكيد على الحاجة إلى مزيد من الدراسات لفهم دورها بصورة أعمق ودعم إدراجها ضمن سياسات الحفاظ على البيئة ومواجهة تغير المناخ.