حقق برنامج الفضاء الصيني تقدما جديدا في أبحاث الزراعة الفضائية بعد نجاح رواد الفضاء على متن محطة «تيانقونغ» في حصاد محصول من الأرز نمي داخل المحطة انطلاقا من بذور أرسلت إليها في مايو الماضي. ونقلت وكالة تاس الروسية عن التلفزيون المركزي الصيني بأن التجربة تأتي ضمن مشروع يهدف إلى إكمال دورة حياة الأرز بالكامل «من بذرة إلى بذرة» في بيئة انعدام الجاذبية، لدراسة تأثير الإقامة الطويلة في الفضاء على نمو النباتات وخصائصها الوراثية.
ويضم النظام التجريبي وحدات زراعية مستقلة لاختبار طريقتين مختلفتين لتكاثر الأرز، إحداهما عبر البذور والأخرى بالتكاثر الخضري، بهدف تقييم أيهما أكثر ملاءمة للزراعة الفضائية. كما قام الرواد بحفظ عينات من السيقان والأوراق والبذور في درجات حرارة منخفضة لإعادتها إلى الأرض، حيث ستخضع لتحليلات علمية مفصلة. ومن المقرر إعادة هذه العينات خلال نوفمبر المقبل، في خطوة يتوقع أن تسهم في تطوير تقنيات إنتاج الغذاء خلال المهمات الفضائية طويلة الأمد، ودعم خطط الاستيطان البشري المستقبلية خارج كوكب الأرض.