يخوض العين تحدي الحفاظ على اللقب وتكرار إنجازه قبل 13 عاما، عندما تنطلق اليوم النسخة الـ52 من الدوري الإماراتي وسط منافسة مفتوحة بين الفرق التقليدية.
وتفتتح المرحلة الأولى بمباراتي النصر مع كلباء، والوحدة مع عجمان، وتستكمل غدا بمباريات الظفرة مع الشارقة، والوصل مع يونايتد، وخورفكان مع شباب الأهلي، ويلعب الأحد حتا مع الجزيرة، وبني ياس مع العين.
وكان العين آخر من احتفظ باللقب عام 2013، وهو يأمل بتحقيق ما لم يشهده الدوري سوى 5 مرات، بينها مرتان لصاحب الرقم القياسي في عدد الألقاب (15 لقبا).
واعترف مدربه الصربي فلاديمير إيفيتش بأن المنافسة «هذا الموسم ستكون صعبة».
وقال الفائز بجائزة مدرب العام بعد قيادته العين لإحراز اللقب من دون هزيمة: «لسنا وحدنا، هناك الكثير من الفرق في الدوري الإماراتي مستعدة للقتال على المركز الأول».
وسيكون شباب الأهلي أبرز منافسي العين بعدما فقد لقبه في الموسم الماضي واكتفى بالمركز الثاني.
وتعاقد مع المدرب البرازيلي أندريه جاردين، صاحب ذهبية أولمبياد طوكيو 2020 مع منتخب بلاده، وذلك خلفا للبرتغالي باولو سوزا الذي فشل في تحقيق أي لقب في الموسم الماضي بعد رباعية تاريخية في موسمه الأول.
وحافظ الوصل، الثالث، على مدربه البرتغالي روي فيتوريا، ودعم صفوفه بالدولي الإماراتي يحيى نادر قادما من العين والصربي ساسا إيكوفيتش من الوحدة.
ويأمل الوحدة ألا يطول غيابه عن منصة التتويج التي لم يعرفها منذ عام 2010 حين أحرز لقبه الرابع، وسيقوده المدرب البرازيلي بيريكليس شاموسكا، صاحب التجربة الغنية في الكرة السعودية منذ 2016 مع الفيصلي والتعاون (على فترتين) والهلال والشباب ونيوم.
وسيكون الموسم خاصا جدا ليونايتد أف سي ومدربه أندريا بيرلو، بعدما بات أول ناد مملوك من مستثمرين أجانب يخوض غمار الدرجة الأولى في الإمارات.
ويمتلك الحارس الدولي السابق لمنتخب مولدافيا إيلي سيبانو النادي، بعدما استفاد من قانون 2021 الذي سمح بتملك الأجانب للشركات والكيانات التجارية، بما في ذلك الأندية الرياضية.
ونجح النجم الدولي الإيطالي السابق في قيادة يونايتد للدرجة الأولى في أول موسم له مع الفريق، كما حقق نتائج لافتة معه بقيادته إلى نصف نهائي الكأس للمرة الأولى في تاريخه، قبل خسارته أمام العين المتوج لاحقا 0-2 بعد التمديد.