يفتتح فريقا أرسنال ومان سيتي مساء اليوم الموسم الكروي للكرة الإنجليزية، بمواجهة كبيرة تجمعهما على لقب بطولة الدرع الخيرية، التي تجمع بين بطلي الدوري الإنجليزي الممتاز وكأس الاتحاد الإنجليزي عن الموسم الماضي.
ويتقاسم الفريقان طموحا مشتركا لتحقيق اللقب، 18 لقبا بالنسبة لأرسنال، أو الثامن لـ«السيتي»، إذ يسعى أرسنال بقيادة مدربه الإسباني ميكيل أرتيتا إلى إثبات جدارته بلقب الدوري الإنجليزي الموسم الماضي، عبر الفوز باللقب الثامن عشر للبطولة، فيما يأمل «السيتيزن» الظفر باللقب الثامن بقيادة مدربه الإيطالي الجديد إنزو ماريسكا.
وشهد الموسم الماضي صراعا شرسا بين «المدفعجية» و«السيتي»، وصل فيه الفارق في بعض أوقات الموسم إلى 12 نقطة لصالح الأول، لكن بعض التعثرات قلصت الفارق بشكل كبير، ليصبح نقطتين فقط، غير أن أرسنال استطاع الصمود في النهاية وحسم اللقب لصالحه لأول مرة منذ 22 عاما.
وعلى الرغم من ذلك نال فريق المدرب أرتيتا بعض الانتقادات على مدار الموسم، من نجوم سابقين ومحللين، بأن أداء الفريق لم يكن مقنعا، بالإضافة إلى استخدام بعض الأساليب الخاصة للتفوق على المنافسين، مثل الضربات الركنية المثيرة للجدل، التي تعد سلاحا تهديفيا مهما لأرسنال.
ولم يكن سوق انتقالات بطل الدوري الإنجليزي مشتعلا، حيث اكتفى بضم البرازيلي برونو غيماريش صانع ألعاب نيوكاسل في صفقة كلفته نحو 75 مليون جنيه إسترليني، كما اشترى عقد مدافعه الإكوادوري بييرو هينكابي من باير ليفركوزن بعدما لعب ضمن صفوفه الموسم الماضي معارا، وكذلك ضم الجناح اليوناني كريستوس تزوليس من بروج البلجيكي.
وتعد الدرع الخيرية أكثر بطولة حصل عليها أرتيتا مع أرسنال، وهو يدخل عامه الثامن كمدرب للفريق، حيث نال اللقب مرتين سابقتين، ويسعى لحصد الثالث، علما بأنه نال اللقب أيضا كمدرب مساعد في مان سيتي مع بيب غوارديولا، المدرب الذي سيخوض «السيتي» موسمه الأول منذ 10 سنوات، وهو ليس مدربا له، ورغم ذلك فإن سجل أرتيتا ضد مان سيتي ليس جيدا، إذ التقى معه 17 مرة، فاز في 4 فقط وتعادل في 3 وخسر 10 مرات، كان آخرها الهزيمة 1-2 في الموسم الماضي، والتي قربت «السيتي» كثيرا في صراع اللقب، قبل أن يحسمه أرسنال أخيرا.
على الجهة الأخرى، يعي إنزو ماريسكا جيدا أن البداية ستكون مثالية إذا حقق لقب الدرع الخيرية، ورغم عدم أهميته القصوى كلقب من بين مستهدفات النادي، إلا أنه يعد بمثابة دفعة معنوية قبل موسم طويل وشاق.
وعلى غرار أرسنال، عرف «السيتي» صيف انتقالات هادئا، إذ اكتفى بضم الحارس الأرجنتيني جيرونيمو رولي المتألق سابقا مع مرسيليا الفرنسي، بينما رحل عنه الحارس جيمس ترافورد تجاه ليدز يونايتد، واكتفى وصيف بطل الدوري الإنجليزي بتجديد عقد جناحه البلجيكي جيريمي دوكو، في وقت يخيم فيه الغموض على مصير واحد من أهم لاعبي الفريق، وهو الإسباني رودري الذي قاد منتخب بلاده مؤخرا إلى لقب كأس العالم، وكان أفضل لاعبي البطولة.
ويستضيف ملعب «برينسيبالتي» في العاصمة الويلزية (كارديف) المباراة بدلا من ملعب «ويمبلي». وكانت المباراة من دون ناقل عربي، قبل أن تعلن شبكة قنوات «بي إن سبورت» حصولها على حقوق بث اللقاء الذي سيذاع عبر beIN SPORTS 1 في الـ 5 عصرا.