رياضة البولو... على ظهور الفيلة

تشهد تايلند دورة بولو من نوع آخر، اذ تتم المباريات على ظهر الفيلة وليس الجياد من اجل جعل المنافسة أقوى وإضفاء الطابع التايلندي على هذه الرياضة البريطانية، اذ ان الفيل هو رمز هذه البلاد. ويجلس لاعبون على ظهور الفيلة وقد ارتدوا سروالا أبيض واعتمروا خوذة البولو خلال مراسم مباركة الفريق من قبل «مرشد روحي للفيلة». وتتواجه في المسابقة حوالى عشرة فرق أتت من كل أرجاء آسيا بما فيها فريق اتى من نيوزيلندا، لكن التكيف مع حركة الفيل ليس بالسهل على لاعبي البولو التقليدي الذين عبروا عن هذه الصعوبات. وقال ستيف تومسون من اكاديمية البولو في دبي «الجياد تتنقل بسرعة اكبر والفيلة لا تعدو، الأمر الذي فاجأنا. كنا نظن انها تركض قليلا. انها تكتفي بالمشي البطيء».ويضيف متأسفا «وبسبب طريقة تنقلها فهي غير مستقرة جدا مما يجعل التنسيق اصعب عند اقتراب الكرة». وينتقد المدافعون عن الحيوانات رياضة بولو الفيلة التي تمارس ايضا في الهند، منددين بسوء معاملة هذه الحيوانات. وتؤكد جمعية الرفق بالحيوانات «بيتا»، ان «صغار الفيلة تفصل عن امهاتها وتضرب وتخضع لسوء المعامة بانتظام خلال التدريب». منظمو دورة «كينغز كاب» التي باتت في نسختها السنوية الثانية عشرة يؤكدون على العكس ان هذه المسابقة تسمح للفيلة بالحصول على عناية طبية وعلى عطلة بعيدا عن مشقاتها اليومية المتمثلة في نزهات السياح. ويشدد المنظمون على انهم يستثمرون سنويا عشرات آلاف الدولار في مشاريع للحفاظ على الفيلة في تايلند.