صورة : الكويكب المذنب يصيب علماء فلك بالذهول

اكتشف علماء فلك مؤخراً ظاهرة غريبة لكويكب سبق اكتشافه، حيث ظهرت له 6 ذيول شبيهة بالذيل الخاص بالمذنبات، وذلك أثناء مراقبتهم لأعماق الفضاء باستخدام التلسكوب الفضائي العملاق "هابل". وأثار الكويكب اهتمام العلماء في وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" بعد أن تبين لهم أن الكويكب شبيه بالمذنب، بل إن عدد ذيوله يزداد كلما ازدادت سرعته في النظام الشمسي، وأنه يطلق الغبار أثناء تقدمه في الفضاء. وأوضحوا أن الكويكب، الذي أطلق عليه اسم "بي/2013 بي 5"، أشبه بـ"مرشة العشب"، مشيرين إلى أنه يغير من مظهره بانتظام. وقال عالم الفلك في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، ديفيد جويت، إن الاكتشاف ترك العلماء "مذهولين"، مضيفاً "لقد عقد الاكتشاف ألسنتنا.. من الصعب تصديق أننا كنا ننظر إلى كويكب". الكويكب كما التقطته عدسة التليسكوب الفضائي هابل تبين تغير مظهره وكان اكتشاف الكويكب قد تم أصلاً بواسطة علماء يعملون في المرصد الفلكي "بان-ستارس تيلسكوب" في هاواي، أثناء دراستهم للمنطقة الواقعة بين مداري المريخ والمشتري. وأوضح أن الكويكب كان يصدر غباراً فضائياً طوال الشهور الخمسة الأخيرة، ويعتقد أن سرعته بدأت تزداد مؤخراً إلى درجة أن سطحه آخذ في التفكك. وقال إن كمية الغبار المنبعث من الكويكب تقدر بنحو 1000 طن، منوهاً إلى أن هذه الكمية تعتبر ضئيلة جداً قياساً بكتلة الكويكب الذي يقدر عرضه بنحو 1400 قدم. وأشار جويت إلى أن الكويكب ربما يكون جزءاً من جرم سماوي ضخم انفصل عنه قبل نحو 200 مليون سنة.