اكتشاف أضخم كائن من المفصليات

أعلن العلماء، الأربعاء، اكتشاف حفريات في جنوب شرق المغرب محفوظة بحالة جيدة لكائن ضخم من المفصليات كان يعيش منذ 480 مليون عام. وتضم شعبة المفصليات كائنات لا فقارية منها السلطعون (الكابوريا) والعقارب والحشرات والعناكب وعديدات الأرجل وغيرها. وقال بيتر فان روي، أستاذ الكائنات الحية القديمة بجامعة ييل، الذي أشرف على هذه الدراسة التي أوردتها دورية «نيتشر» العلمية، إن هذا الكائن كان من أضخم أفراد المملكة الحيوانية في ذلك الوقت، وكان حجمه يصل إلى ضعف أي كائن آخر. لكن على الرغم من ضخامة حجمه، كان كائنا وديعا لا يتغذى إلا على العوالق، وهي الكائنات الحية الصغيرة العالقة والطافية على سطح الماء. والاسم العلمي لهذا الكائن هو «ايجيروكاسيس بنمولي»، ويبلغ طوله 2.1 متر، وهو آخر أفراد مجموعة، منها بعض من أوائل الكائنات المفترسة، وكانت تلك المجموعة تعيش قرب فجر نشأة أفراد المملكة الحيوانية. وجميع أفراد هذه المجموعة تقريبا من المفترسات النشطة التي تقتنص فرائسها بالاستعانة بزوائد تبرز من رؤوسها. أما كائن «ايجيروكاسيس» فكان ينتهج أسلوبا آخر في التغذية، إذ كانت زوائده شبيهة بالغربال أو المنخل الذي يلتقط كميات كبيرة من العوالق. وعلى فترات متباعدة من تاريخ نشأة الأرض كانت مجموعات حيوانية من المفترسات الضخمة تضم أنواعا كبيرة الحجم تستعين في غذائها بنفس فكرة ترشيح الغذاء أو غربلته، ولم تكن من الكائنات التي تعتمد على أنشطة الصيد النشطة.