بعد الحرب العالمية الثانية ومع بداية الحرب الباردة كانت شبه الجزيرة الكورية منقسمة على طول خط العرض ثمانية والثلاثين. وكان الشمال يحظى بدعم الاتحاد السوفييتي في حين كانت الولايات المتحدة تسيطر على القسم الجنوبي.
عام 1948 بات الجزءان معروفان رسميا باسم جمهورية كوريا الديموقراطية الشعبية شمالا وجمهورية كوريا جنوبا.
واندلعت الحرب الكورية في 25 يونيو من العام 1950 عندما اجتاحت قوات كوريا الشمالية الجنوب فسقطت سيئول خلال ايام وتابعت القوات الكورية الشمالية تقدمها في شبه الجزيرة.
إلا أن ائتلافا عسكريا بقيادة الولايات المتحدة وبغطاء من الأمم المتحدة تدخل لاجبار الكوريين الشماليين على التراجع حتى الحدود الصينية الكورية. فعبرت القوات الصينية بدورها الحدود الشمالية للمساعدة على شن هجوم مضاد. ولكن القوات الدولية ردت وفي النهاية تم ترسيم الحدود في مايو 1951 حول خط العرض ثمانية وثلاثين.
وفي يوليو 1953 وقعت كوريا الشمالية اتفاقية وقف اطلاق النار مع الولايات المتحدة واضعة حدا للقتال.
وراح ضحية هذا النزاع ما بين قتيل وجرح ومفقود نحو أربعة ملايين شخص ولم توقع اتفافقية سلام رسمية منذ ذلك الحين وما زال الطرفان مبدئيا في حالة حرب.