يحاول أفضل بيك ترويض جواده لكن من دون جدوى، إذ يرفض الحيوان التقدم خطوة إلى الأمام على الطريق الجبلي المحفوف بالمخاطر الذي يجتازه محملا ببضائع مخصصة لعمليات المقايضة في أفغانستان.
على علو يقرب من خمسة آلاف متر، بات ممر إرشاد يمثل الحدود الطبيعية بين أفغانستان وباكستان بعدما شكل أحد المحاور على طريق الحرير.
ويشكل هذا الموقع الغني بالمعادن ذو الظروف المناخية الشاقة احدى نقاط الدخول النادرة في ممر واخان، وهي أرض جبلية ضيقة ونائية في شمال شرق أفغانستان.
وعبرت هذا الممر أجيال من التجار من أمثال أفضل بيك مع الحيوانات المستخدمة لنقل البضائع. وقد تؤدي خطوة واحدة خاطئة إلى دفع المسافر مئات الأمتار نزولا.
وفيما تثور ثائرة أفضل بيك على جواده، يهب ريح قوي.
ويصيح هذا الرجل لمراسل وكالة فرانس برس الذي انضم إلى مجوعته الصغيرة «احذر هذه الطريق. هي قد تخونك في أي لحظة». ويقصد التجار أفراد قبيلة واخي الذين يعيشون في واخان لمقايضة حمولاتهم برؤوس من الماشية.
وتنتشر في الكهوف على طول الطريق جماجم وعظام بشرية ليست سوى رفات من تجار قضوا خلال تنقلهم على هذه الدرب وفق أفضل بيك.
وفقد هذا الرجل ستة من رفاق دربه بعدما ضاع اثرهم جراء الانهيارات الثلجية. وقضى ثلاثة منهم جراء حادث ولم يعثر على جثثهم إلا بعد نحو عام.
ومن عملات المقايضة زبدة الياك المحفوظة في أوعية من جلد الماعز. ويمكن مقايضة كيس من زبدة الياك المحببة جدا في البلاد في مقابل عشر علب سجائر أو ثلاثة أزواج أحذية أو ستة إلى ثمانية أزواج جوارب.