تسبح كميات كبيرة من المخلفات البشرية المصدر في الفضاء وعلى ارتفاعات مختلفة، مشكلة سحابة ضخمة من النفايات على ارتفاع يتراوح بين 800 و1000كم.
منذ بدء استكشاف الفضاء عام 1957 تجمعت هذه المخلفات نتيجة أكثر من 5 آلاف عملية اطلاق لمركبات فضائية وما يزيد على 290 حالة تفكك لهذه المركبات.
اجزاء من صواريخ قديمة واقمار اصطناعية في نهاية عمرها ومعدات فقدها رواد الفضاء وحتى بقع من الدهان باتت تشكل تهديدا جديا لمهمات الاستكشاف الفضائي المستقبلية وبشكل خاص تلك المأهولة.
اجهزة الاستشعار الموجودة على المركبات الفضائية وحدها قادرة على كشف المخلفات المتناهية الصغر، إلا ان الاضرار الناجمة عن حادث اصطدام قد تكون كارثية بسبب السرعة العالية لهذه الاجسام في المدار والتي قد تصل الى ثمانية وعشرين ألف كيلومتر في الساعة فمحطة الفضاء الدولية مثلا، اضطرت الى القيام بنحو عشر مناورات لتجنب اي حادث اصطدام.
وتتجلى مخاطر اخرى في امكانية حدوث اصطدامات مع مئات الأقمار الاصطناعية المخصصة للمراقبة والاتصالات.
ويطول التهديد معدات رصد الاحوال الجوية ونظم الملاحة العالمية وانظمة الاتصالات المقدرة قيمتها بمليارات الدولارات.