أطلقت شركة «سبايس اكس» لصناعات الفضاء الخميس الماضي ستين قمرا اصطناعيا صغيرا تشكل الدفعة الأولى من كوكبة «ستارلينك» التابعة لها والتي قد تضم في المستقبل 12 ألفا منها.
وأقلع صاروخ «فالكون 9» من انتاج الشركة التي اسسها إيلون ماسك في كاليفورنيا، بنجاح من قاعدة كاب كانفيرال في فلوريدا عند الساعة 02.30 بتوقيت غرينتش حاملا ستين قمرا اصطناعيا.
وبعد ساعة على الإقلاع، أفرج الطابق الثاني من الصاروخ عن الأقمار الأصطناعية على ارتفاع حوالي 450 كيلومترا.
وستفترق هذه الأقمار لاحقا بشكل طبيعي لترتفع إلى 550 كيلومترا أي فوق محطة الفضاء الدولية (حوالي 400 كيلومتر تقريبا) لكن على ارتفاع أدنى بكثير من غالبية الأقمار الاصطناعية الأخرى الموجودة في مدار الأرض ولا سيما تلك الموضوعة على مدار ثابت على علو 36 ألف كيلومتر.
وكانت عملية الإطلاق مقررة أصلا الأسبوع الماضي لكنها أرجئت في اللحظة الأخيرة بسبب مشاكل في البرمجية المعلوماتية.