هل عاش الناس دوماً ضمن عائلة؟
لم يعرف حتى اليوم كيف بدأت العائلة. فالحفريات التي اجريت على الكهوف القديمة اظهرت ان الناس كانوا يعيشون معا، في جماعات صغيرة، مؤلفة من رجال ونساء وأطفال، لكن ليس مؤكدا ان هذه الجماعات الصغيرة كانت منذ البداية أسرة، بالمعنى الذي نفهمه اليوم، اي ليس مؤكدا انها كانت تتألف من أب وأم وأولادهما، يمكن فقط ان نرجح اهتمام الأم بأولادها هي، منذ البداية.
كانت هذه «العائلة» تجتمع حول النار وتتعاون لحماية نفسها من الحيوانات المفترسة بأسلحة بدائية بسيطة.
صيغة الحياة العائلية ضرورية للإنسان اكثر مما هي ضرورية لبقية الكائنات. وسبب ذلك ان طفل الإنسان هو اضعف صغار الكائنات اطلاقا وأعجزها.
معظم الحشرات، وغيرها، من اشكال الحياة المتدنية، يقدر ان يتحرك ويلتمس طعامه حالما ينقف او يخرج من البيضة، لكن صغار الكائنات العليا كطفل الإنسان وصغار الدببة، تحتاج الى من يغذيها ويحميها.
الأب (في النوع الإنساني والحيواني) يأتي عادة بالطعام للأم ويحمي الصغار من الأعداء، لكن الأم اكثر اهمية لأنها ترضع الصغير، وهكذا تألفت العائلة لضرورة اجتماع الصغار والكبار معا.
خلال مئات آلاف السنين من وجود الحياة العائلية، تطورت اشكال عائلية مختلفة لدى شعوب مختلفة، ففي بعض القبائل يعتبر الخال رأس الأسرة، بينما ارتباط الأب بالأبناء ضعيف.
وما يزال هذا الشكل العائلي قائما لدى بعض القبائل الأفريقية.
من كتاب: الموسوعة العلمية المبسطة