لحق تورونتو رابتورز حامل اللقب ببوسطن سلتيكس الى الدور الثاني من «بلاي أوف» دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين بعد أن حسما مواجهتيهما مع بروكلين نتس وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز 4-0، فيما خطف السلوفيني المتألق لوكا دونتشيتش الأضواء مجددا بقيادته دالاس مافريكس الى الفوز بثلاثية قاتلة.
وكان سلتيكس أول من يحجز بطاقته الى الدور الثاني إن كان في المنطقة الشرقية أو الغربية بعدما حسم أولى مباريات الأحد بفوزه على بروكلين نتس 110-106 في المباراة الرابعة بينهما لينهي السلسلة 4-0، ثم سرعان ما عرف هوية الفريق الذي سيواجهه في الدور الثاني اعتبارا من الخميس المقبل بعد أن حذا رابتورز حذوه بفوزه الساحق في مباراته الرابعة مع سيكسرز 150-122.
وهذه المرة الأولى التي يتمكن فيها بوسطن من إنهاء سلسلة في البلاي أوف ضد فيلادلفيا من دون أن يخسر أي مباراة، وذلك من أصل 15 مواجهة بين الفريقين في الأدوار الإقصائية.
ويدين الفريق الأخضر الأسطوري بحسمه المواجهة الرابعة في هذه السلسلة الى كمبا ووكر وجايسون تايتوم، إذ سجل الأول 32 نقطة والثاني 28 مع 15 متابعة في لقاء حسم في أواخر الربع الثالث وأوائل الربع الأخير حين تقدم فريق المدرب براد ستيفنز بفارق 17 نقطة 96-79. وستكون المرة الأولى التي يتأهل فيها ووكر الى الدور الثاني بعد أن انتهى مشواره مرتين عند الدور الأول خلال المواسم الثمانية التي أمضاها مع تشارلوت هورنتس، وهو علق على هذا الموضوع بالقول «الشعور جميل. لكن العمل لم ينته. لقد فزنا بسلسلة لكن تتنظرنا أخرى أصعب بكثير».
وفي المنطقة الغربية أيضا، بات يوتا جاز على بعد فوز من ضمان بطاقته الى الدور الثاني بعد أن تقدم على دنفر ناغتس 3-1 بالفوز عليه 129-127، في مباراة تاريخية لدونوفان ميتشل الذي انضم الى العظماء مايكل جوردان والن أيفرسون وويلت تشامبرلاين بتسجيله 51 نقطة، بينها 18 في الربع الأخير.
وسبق لميتشل أن سجل 57 نقطة في المباراة الأولى من هذه السلسلة، ليكون بذلك أحد أربعة لاعبين فقط في تاريخ الدوري بـ50 نقطة أو أكثر لمباراتين أو أكثر في الأدوار الإقصائية.
ونجح ميتشل في 15 من محاولاته الـ 27 وبـ17 رمية حرة من أصل 18، رافعا معدله في المباراة الواحدة خلال هذه السلسلة الى 39،5 نقطة، ليلعب دورا حاسما في وضع فريقه على مشارف التأهل الى الدور الثاني وإقصاء دنفر الذي تألق في صفوفه الكندي جمال موراي بتسجيله 50 نقطة من دون أن يجنبه ذلك الهزيمة.