المكوك كولومبيا في مهمة جديدة

وصل مكوك الفضاء الأميركي كولومبيا إلى نهاية مفاجئة ومأساوية في الأول من فبراير 2003 عندما انفصل احد جناحيه بسبب شرخ مما اودى بحياة طاقمه المؤلف من سبعة رواد. ورغم ان المكوك الآن مفكك الى قطع إلا ان مهمته لم تنته بعد فقد تم الاحتفاظ بالحطام الذي انتشل بعناء من ولايتي تكساس ولويزيانا بعد اشهر على وقوع الحادث من اجل برنامج ارشيفي وتعليمي فريد في مركز كنيدي لعلوم الفضاء بولاية فلوريدا. وقبل عشر سنوات مضت كان المكوك في رحلته الثامنة والعشرين في مهمة ابحاث نادرة في غمرة رحلات بناء المحطة الفضائية الدولية. وبعد 16 يوما في الفضاء كان المكوك في طريقه إلى الهبوط في فلوريدا عندما انفجر بسبب تلف بالجناح حدث اثناء عملية الاطلاق ولم يلاحظه احد. وتوصل محققون في الحادث إلى ان قطعة كبيرة من مادة عازلة سقطت من خزان الوقود بالمكوك بعد 81 ثانية من اطلاقه وارتطمت بلوح من مركب الكربون بالجناح مما احدث شرخا تسبب في الكارثة. ولم تكن ناسا تعلم ان سقوط اجزاء من المادة العازلة وهو شيء شائع الحدوث اثناء عمليات الاطلاق قد يحدث هذا الضرر الكبير. ومن بين الاجزاء الاكثر طلبا للدراسة في برنامج ارشيف المكوك قطع من الدرع الحرارية بما في ذلك الواح الجناح والقطع الحرارية الواقية. وتقوم ناسا بإقراض مكونات معينة للباحثين والمعاهد التعليمية لتحليلها عند الطلب. وتضم مجموعة الحطام اكثر من 84 ألف قطعة منفصلة غالبيتها مدرجة في قوائم وموضوعة في صناديق.