الجروف الجليدية هي امتدادات عائمة للغطاء الجليدي وهي متصلة بكتلة في البر الرئيسي، وتمتد الجروف خصوصا على طول شواطئ المنطقة القطبية الجنوبية فضلا عن غرينلاند وكندا وأجزاء من روسيا.
تتشكل هذه الحواجز الجليدية عندما يتسلل الغطاء الجليدي إلى البحر. وإذا كان المحيط باردا بما يكفي لا يذوب الجرف الجليدي، ومع مرور الوقت ينمو ويزيد حجمه.
وحتى الآونة الأخيرة، كان التوازن بين ذوبان الجليد والامتدادات الجليدية سيد الموقف.غير أن الجليد اليوم يذوب بسرعة وبخاصة في المحيط المتجمد الجنوبي. ويقول العلماء إن السبب يعود إلى ارتفاع حرارة الهواء والمحيطات.
فالهواء الدافئ يؤدي إلى ذوبان سطح الجرف الجليدي مشكلا أحواضا مائية. وتتسرب المياه تاليا عبر تشققات صغيرة في الجليد وتوسعها. في الوقت عينه تتسرب مياه أدفأ تحت الجرف عبر التشققات التي تتوسع بعد إلى حد انفصال جبل جليدي عن الكتلة.
باختصار، يرى العلماء أنه من الضروري ألا تتجزأ الجروف الجليدية لأن تماسكها يساهم في كبح ذوبان الجليد في المحيطات المسؤول عن ارتفاع منسوب مياه البحار بشكل مهول.