دخل رائدا مركبة «كرو دراغون» التابعة لـ «سبايس إكس» بوب بنكن وداغ هيرلي محطة الفضاء الدولية الأحد، ليصبحا أول شخصين يصلان إلى المحطة على متن مركبة تملكها شركة خاصة.
وفتح الممر عند الساعة 1.02 بتوقيت المنطقة الشرقية في الولايات المتحدة (17.02 ت غ)، ليعبر بعد نحو عشرين دقيقة الرائدان إلى المحطة بعد استكمال الإجراءات التقنية.
وكان بنكن أول الداخلين إلى المحطة مرتديا قميصا أسود وسروالا باللون الكاكي، ولحق به هيرلي.
واستقبلهما زميلهما الأميركي كريس كاسيدي الذي كان موجودا في المحطة مع الرائدين الروسيين أناتولي إيفانيشين وإيفان فاغنر.
وأقيمت محطة الفضاء الدولية في العام 1998، وأصبحت مأهولة اعتبارا من العام 2000.
وأبدى هيرلي أمله أن تشكل المهمة مصدر إلهام للأميركيين في وقت يعاني العالم باسره من تداعيات جائحة كوفيد-19.
وردا على سؤال عن مدى صعوبة الرحلة على متن مركبة «كرو دراغون» مقارنة بالمكوكات الفضائية التي أوقفت برامجها عام 2011، قال بنكن إن الرحلة على متن المركبة الجديدة أكثر إرهاقا.
وتابع أن الارتجاجات على متن دراغون (معناها التنين) «استمرت حتى وصلنا إلى المدار»، مضيفا: «كنا بكل تأكيد نقود أو نركب تنينا».
وقال أيضا: «لم تكن الرحلة مشابهة للرحلات السلسة على متن المكوكات الفضائية».