أسفرت قرعة النسخة الـ 17 من بطولة كأس أمم آسيا لكرة القدم، والتي أجريت امس بمدينة دبي الإماراتية، عن وقوع المنتخب الإماراتي في مجموعة متوسطة المستوى تضاعف من فرص الفريق في العبور إلى الدور الثاني (دور الستة عشر) للبطولة التي تستضيفها بلاده.
ويستهل المنتخب الإماراتي مسيرته في البطولة بمواجهة أبرز منافسيه في المجموعة وهو جاره وشقيقه البحريني في المباراة الافتتاحية ضمن منافسات المجموعة الأولى التي تضم معهما منتخبي تايلند والهند.
كما أسفرت القرعة عن وقوع ثلاثة منتخبات عربية في اثنتين من المجموعات الأخرى حيث تلتقي منتخبات السعودية وقطر ولبنان في المجموعة الخامسة التي تضم معهم منتخب كوريا الشمالية، كما تضم المجموعة الثانية منتخبات سورية وفلسطين والأردن ويتنافس معها منتخب أستراليا حامل اللقب.
وتتسم المجموعة الثانية بأنها الأكثر قوة وصعوبة في المجموعات الست التي أسفرت عنها القرعة اليوم فيما تبدو المجموعة الثالثة التي تضم منتخبات كوريا الجنوبية والصين وقيرغيزستان والفلبين هي الأقل صعوبة.
وضمت المجموعة الرابعة منتخبات إيران والعراق وفيتنام واليمن فيما ضمت المجموعة السادسة منتخبات اليابان وأوزبكستان وعمان وتركمانستان.
وتستضيف الإمارات فعاليات هذه النسخة في 8 ستادات موزعة على مدن أبوظبي ودبي والعين والشارقة خلال الفترة من 5 يناير إلى أول فبراير 2019.
وتحظى هذه النسخة بأهمية كبيرة لأنها المرة الأولى التي تشهد فيها نهائيات كأس آسيا مشاركة 24 منتخبا بدلا من 16 منتخبا في النسخ الأخيرة، كما تشهد النسخة المرتقبة في الإمارات مطلع العام المقبل 51 مباراة.
كما تشهد هذه النسخة مشاركة عربية تاريخية حيث يشارك فيها 11 منتخبا عربيا.
وبهذا يكون المنتخب العربي الوحيد من القارة الأسيوية، الذي يغيب عن البطولة، هو المنتخب الوطني «الأزرق» الذي حال إيقافه الدولي قبل أكثر من عامين دون مشاركته في التصفيات فيما رفع عنه الإيقاف بعد انتهاء التصفيات وفقدانه فرصة التأهل للنهائيات.
ويتأهل أصحاب المركزين الأول والثاني من كل مجموعة بالإضافة إلى أفضل أربعة منتخبات احتلت المركز الثالث إلى دور الستة عشر.