متى حدث أول اصطدام مؤكد في الفضاء الخارجي؟

أول حادث اصطدام مؤكد في الفضاء حدث على ارتفاع أكثر من 700 كيلو متر فوق الأرض، فقد دار قمر اصطناعي فرنسي يدعى «سيريز» بقوة رأسا على عقب عندما تهشمت ذراع تثبيت اثر اصطدامها بقطعة عمرها عشر سنوات من صاروخ «أريان» كانت تتحرك بسرعة 50000 كيلومتر في الساعة (30000 ميل) على الارتفاع نفسه. وتزداد احتمالات حدوث ارتطامات كهذه سنويا مع تراكم الحطام في مدارات حول الأرض. وهنالك اليوم أكثر من 20000 قطعة معروفة من الخردة الفضائية تدور حول الكرة الأرضية. وفي حين ان القطع الموجودة في مدارات منخفضة غالبا ما تزيلها عمليات طبيعية، كاتساع الغلاف الجوي، فإن التي تدور في مدارات عالية يمكن ان تبقى هنالك آلاف السنين، وعندما ترتطم بقطع أخرى من الحطام تتهشم الى قطع كثيرة أصغر بحيث يمكن ان تخترق البدلة التي يرتديها رواد الفضاء أو درع المركبة الفضائية، حتى القليل من الطلاء يشكل خطرا محتملا. وفي الوقت الحالي هنالك نحو أربعة أقمار اصطناعية في مدارها متوقفة عن العمل مقابل قمر اصطناعي واحد يعمل، وربع الحطام المعروف في الفضاء مصدره صواريخ مستنفدة انفجرت في مدارها.(من كتاب: « كشكول المعارف» لـ «كاميليا سلوم عكاوي»)