عالم الحيوان وغرائبه

  ما ثعلب البحر؟ تنتمي ثعالب البحر الى مجموعة ثانية من الحيوانات تسمى «مستيليد» وهي كلمة مشتقة من أصل لاتيني تعني «ابن عرس».وهذه الفصيلة الحيوانية تشمل فروعا اخرى منها ابن عرس والغرير. تتميز هذه الحيوانات بقصر القوائم وبفراء كثيف، ولها اسنان حادة وهي من الثدييات اللاحمة. وثعالب الماء تعشق المياه، وذيولها الكثيفة وأقدامها المبطنة وفراؤها الغزير تسهل عليها الحياة في المياه.وهناك نوعان من ثعالب البحر عند أطراف أميركا الشمالية، أحدهما ثعلب المياه العذبة والثاني ثعلب البحر.اما ثعلب المياه العذبة فإنه يوجد في السواقي والبحيرات بدءا من المكسيك حتى جزر ألاسكا، ويتميز بجلده البني اللون المائل الى الدكنة، ويعرف بسرعة الحركة والارتحال المستمر.وذكر هذا النوع يسافر مسافة خمسين الى 60 ميلا في فصل الشتاء، ومع هذا فهو من الحيوانات الخجولة جدا ونادرا ما يشاهده الناس. أما مسكنه فهو عبارة عن «حفرة» في التراب يحفرها عند ضفة الساقية او النهر وهي تقود الى وجار مبطن بأوراق الشجر، حيث تولد الجراء، وغالبا ما يكون عدد الجراء اثنين او ثلاثة، وتصادف ولادتها أواخر الشتاء أو أوائل الربيع.وقبل ان تصبح الجراء قادرة على العوم في المياه والسباحة تحملها الأم على ظهرها قاطعة بها المياه كلها.وهي دائما تتقن السباحة وتسير في المياه بسرعة خارقة.والوالدان يعلمان الصغار الغوص وصيد السمك.وبعد مدة قصيرة يصبح الجرو الصغير قادرا على البقاء تحت الماء مدة 4 دقائق.أما ثعلب البحر الذي يعيش في المياه المالحة فإنه يستوطن الشاطئ الغربي لأميركا الشمالية بدءا من كاليفورنيا حتى ألاسكا وغيره من شواطئ المياه الشمالية.وهذه الثعالب أضخم من تلك التي تقطن المياه العذبة، وفراؤها بني اللون ضارب الى السواد، كما أن منظرها جامد يفتقر الى ما يتميز به ثعلب المياه العذبة من الحركة والرشاقة.ولهذا الثعلب شاربان أبيضان ولهذا لقب بعجوز البحر.عندما لا يكون ثعلب البحر مضطرا للإسراع يعوم في المياه على ظهره، ويجعل معدته بمنزلة لوح أو طاولة يتناول من فوقها السراطين والرخويات وغيرهما من الأحياء البحرية.وقد تسلط الصيادون على هذا النوع من ثعالب البحر لجودة فرائها، وكادت أن تنقرض لكنها الآن مصانة بموجب معاهدة دولية، وهي تتكاثر باستمرار وبأعداد كبيرة.(من كتاب: « عالم الحيوان وغرائبه - الموسوعة العلمية المبسطة)