ما الواحة؟
نسمع الكثير عن اخبار المسافرين الذين يتيهون في صحراء حارة، وفجأة يصلون الى بقعة يتوافر فيها الماء، بقعة خصبة بنباتاتها الخضراء واشجارها، فيفرح لمرآها قلب المسافر، هذه البقعة من الصحراء التي تتلقى الماء بمقدار يكفي لري النباتات تسمى الواحة. الصحارى الرئيسية كلها تضم واحات، سواء كانت واحات طبيعية او من صنع الانسان، وتختلف مساحات هذه الواحات اختلافا كبيرا، فقد تتسع اتساعا يسمح بقيام قرية وربما مدينة، اما الواحات الصغيرة فهي اماكن للراحة يتوقف فيها المسافر مع قافلته او مطاياه (من جمال وغيرها) ليتزود بالطعام والماء، وهناك واحات اكبر بقليل يمكن ان تقام عليها المحلات التجارية ومراكز التسلية.
يمكن ان نصادف الواحات الطبيعية قريبا من الانهار او السواقي التي تعبر الصحراء، وحيث تكون الينابيع الجوفية قريبة من سطح الارض، كما ان موسم المطر القصير في الواحات يستطيع، على قصره، ان يغذي النباتات والاعشاب. في الصحراء الغربية واحتان ناشطتان عامرتان، هما الاغواط وعين صالح (وكلتاهما في الصحراء الجزائرية)، مياه هاتين الواحتين تتجمع من الامطار التي تسقط على جبال الاطلس، اذ تتجمع في وديان وتشكل جداول ومجار مائية، اما في الصحراء الليبية فالجداول والانهار السطحية قليلة جدا، والواحات تتغذى من المياه الجوفية. وفي صحراء شبه الجزيرة العربية عدد من الواحات شكلت منذ القدم، مراكز ثقافية ودينية، وفي طليعتها واحة المدينة المنورة، انها جزء من سلسلة واحات تقع على السفوح الشرقية لسلسلة الجبال الغربية، ومياه الآبار فيها تتجمع من الامطار القليلة المتساقطة على هذه الجبال، ومن الواحات الشهيرة في الجزيرة العربية بريدة وعنيزة على جانبي وادي الرمة حيث يلتقي بصحراء النفود، وبريدة عاصمة اقليم القصيم ويزيد عدد سكانها عن 70 الف نسمة.
اما الرياض فهي مثال على الواحات التي يصطنعها الانسان، فالرياض تقع في منطقة شديدة الجفاف، لكن تحيط بها بضع واحات، لذا قامت الدولة بحفر آبار، ومددت المياه بواسطة المضخات والانابيب، وتحولت المدينة الى عاصمة عامرة، وهكذا بات بالامكان حفر الآبار بواسطة الآلات المتطورة وانشاء الواحات العديدة لانتزاع اكبر مساحة ممكنة من المناطق الصحراوية.
في بعض البلدان طبقت مشروعات لجر المياه بأقنية تخترق الصحراء، فقد بنيت مثلا قناة تبدأ من نهر الكولورادو بالولايات المتحدة وتعبر صحراء الكولورادو لتصل الى الوادي الجاف «امبيريال فالي» (الوادي الامبراطوري) في كاليفورنيا الجنوبية، هذا الوادي واحة كبرى، وقد اصبح الآن من اكثر المناطق الصحراوية انتاجا. هناك مدن كبرى بدأت كواحات، كالقاهرة مثلا ودمشق وتدمر (التي كانت عاصمة مملكة تدمر في العهد الروماني)، وآريزونا ومدينة سالت ليك بالولايات المتحدة.
من كتاب: الموسوعة العلمية المبسطة