اتفاق بين شركة و«ناسا» لاستخدام «اتلاس في» كصاروخ لإطلاق كبسولات مأهولة

 أعلنت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) عن إبرام اتفاق مع شركة «يونايتد لانش اليانس (يولا)» المشتركة بين «بوينغ» و«لوكهيد مارتن»، لدراسة إمكانية ملاءمة صاروخها «اتلاس في»، بغية إطلاق كبسولات مأهولة نحو محطة الفضاء الدولية. وكشف عن هذا الاتفاق فيما تستعد اتلانتيس لمغادرة محطة الفضاء الدولية في طريق العودة الى الأرض صباح اليوم، مسدلة الستار على برنامج المكوك الأميركي الذي استمر ثلاثة عقود. وخلال 4 سنوات تقريبا، لن تتوافر للأميركيين الوسائل لنقل روادهم الى المحطة الفضائية، وسيعتمدون لذلك على مركبات سويوز الروسية. وقال مدير الناسا تشارلز بولدن في بيان ان «تعاون يولا مع الناسا قد يسرع من تطوير نظام الإطلاق التجاري للرواد نحو المحطة الفضائية الدولية، ما يسمح للوكالة بتركيز استخدام مواردها للاستكشاف المأهول خارج مدار الأرض المنخفض»، بموجب الاتفاق، ستتبادل الناسا ويولا المعلومات والتحاليل لتحديد طريقة إطلاق كبسولة تجارية تحمل روادا بواسطة صاروخ اتلاس في، كما سيقوم الجانبان بتحليل المخاطر المرتبطة بمثل هذه العمليات. من جهته، قال مدير عام التطوير في «يولا» جورج ساورز ان «اتلاس في يبدو الصاروخ المفضل لدى مصنعي الكبسولات الفضائية المأهولة»، مشيدا بأداء الصاروخ الجيد وكلفته. فمنذ وضعه في الخدمة في 2002، قام الصاروخ بـ 26 عملية اطلاق لأقمار اصطناعية، خاصة لصالح الپنتاغون، بنجاح تام، وقال ان النسخة المعدلة من «اتلاس في» لإطلاق الكبسولات الفضائية قد تصبح جاهزة خلال السنوات الثلاث او الاربع المقبلة اذا قامت الناسا بتأمين الاموال الكافية لتطوير برنامج المركبة الفضائية التجارية المأهولة.