الثعابين العملاقة تغزو قلب فلوريدا

صارت أفاعي البايثون العاصرة، التي يبلغ طولها خمسة أمتار ويمكنها ابتلاع غزالة تزن 25 كيلوجراما، من المشاهد المألوفة نسبيا في منطقة ايفرجليدز الطبيعية بولاية فلوريدا الأميركية. تأكل هذه الأفاعي الجائعة، التي تتسلل من منطقة الاحراش جنوبي آسيا، كل ما يقابلها في الأهوار منذ عام 2000. وقد أظهرت دراسة علمية جديدة، نشرتها دورية «بروسيدنجز أوف ذا ناشيونال أكاديمي أوف ساينس»، أن هذه الثعابين البورمية تدمر تلك المحمية الطبيعية المهمة ومناطق أخرى بولاية فلوريدا. وتشير الدراسة إلى اختفاء حوالي 99% من حيوانات الراكون ونسبة مماثلة تقريبا من حيوانات الأوبسوم (حيوان ينتمي إلى عائلة الجرابيات) و88% من حيوانات البوبكات المستوطنة هناك (حيوان من الثدييات البرية ينتمي إلى الفصيلة القطية). وتقول الدراسة التي يزعم أنها الأولى التي تؤكد أن الثعابين هي السبب الرئيسي لاختفاء هذه الحيوانات. تقول مارسيا ماكنوت مديرة معهد المسح الجيولوجي الأميركي: «تفسد الثعابين العاصرة واحدة من أجمل وأهم الانظمة البيئية في أميركا وأكثرها ثراء بالطبيعة». واضافت: «بات الأمل الوحيد الآن للحيلولة دون غزو الأفاعي العاصرة لمناطق جديدة هو اتخاذ إجراء سريع وحاسم ومدروس». لا شك أن سلوك الإنسان له صلة بالوضع الراهن. فقد تم استيراد الثعابين على مدار عقود، وتحولت الحيوانات الأليفة إلى آفات، بعد أن أطلقها أصحابها في البيئة البرية عندما سئموا منها أو أنها هربت منهم، أغلبها بعد الدمار الذي سببه الإعصار أندريو في عام 1992. شوهدت الأفاعي العاصرة لأول مرة في ثمانينيات القرن الماضي، غير أن عددها ارتفع منذ عام 2000. رغم ذلك، فإن جوردون رودا، الخبير في الأنواع الغازية بالمعهد الأميركي، متشائم بشأن إمكانية الحيلولة دون زيادة انتشار الأفاعي.