منح الرئيس الروسي فلاديمير بوتين الثلاثاء وسام دولة مرموقا تقديرا لشجاعة نيك هيغ، رائد الفضاء الأميركي الذي نجا من عملية إطلاق فاشلة للفضاء العام الماضي.
وتعطل صاروخ روسي من طراز سويوز كان متجها إلى محطة الفضاء الدولية بعد دقيقتين من الإطلاق في 11 أكتوبر 2018، مما اضطر طاقمه المؤلف من رائدين هما هيغ والروسي أليكسي أوفشينين إلى القيام بهبوط اضطراري.
وهبط الاثنان دون أن يلحق بهما أذى في منطقة سهلية في قازاخستان بعد أن نزلا لمسافة 50 كيلومترا في كبسولة ذات مظلات لإبطاء النزول.
وبعد مرور عام تقريبا على الحادث، قدم بوتين إلى هيغ وسام الشجاعة حسبما ورد في مرسوم نشر على بوابة حكومية، تقديرا لما أبداه من مهنية خلال تعطل الصاروخ. ولم يتضح ما إذا كان هيغ سيتسلم الوسام في حفل أم لا ومتى يمكن أن يحدث ذلك.
وقال محققون روس إن فشل الصاروخ نتج عن تلف جهاز استشعار أثناء التجميع في قاعدة بايكونور التي تعود إلى الحقبة السوفيتية.
وعاد هيغ إلى الأرض الأسبوع الماضي بعد أن نجح في الوصول إلى محطة الفضاء الدولية بعد إعادة إطلاق الصاروخ في مارس الماضي.