ينشأ الخسوف إذا حالت الأرض بين الشمس والقمر ودخل القمر مخروط الظل الذي تلقيه الأرض إلى الجهة المقابلة للشمس، حيث إن القمر غير مضيء بذاته، وإنما مستمد من الشمس فهو بدخوله في ذلك الظلام كله أو بعضه على حسب ما إذا كان الخسوف جزئيا، وغير خاف أن فلك القمر مائل على فلك الشمس بمقدار 5 درجات و8 ثوان تقريبا، ونقطتا الفلكين ببعضهما تسميان بالعقدة الصاعدة والعقدة النازلة، أي الاجتماع والاستقبال، حيث إن القمر يقطع الدائرة الكسوفية (أي فلك الأرض الحقيقي، وبعبارة أخرى مدار الشمس يرى باعتبارات أن الأرض مركز له) مرتين في كل شهر قمري.