كشف فريق دولي من الباحثين عن ظاهرة طبيعية استثنائية داخل كهف الكبريت الممتد أسفل الحدود بين اليونان وألبانيا، حيث عثر على أكبر شبكة عنكبوت جماعية معروفة حتى الآن، في اكتشاف يسلط الضوء على سلوك تعاوني غير مسبوق بين العناكب.
وبحسب دراسة علمية منشورة في دورية «سابتيرينيان بيولوجي»، تمتد الشبكة على مساحة تبلغ 106 أمتار مربعة، وهي مساحة وصفها الباحثون بأنها كبيرة نظريا بما يكفي لاحتواء حوت، في مقارنة توضح حجمها الاستثنائي وليس لأنها صممت أو استخدمت لاصطياده.
وقد شيدت الشبكة مستعمرة تضم نحو 111 ألف عنكبوت من نوعين مختلفين، وأظهرت التحليلات الجينية وجود نحو 69 ألف عنكبوت ناسج للقمع وأكثر من 42 ألف عنكبوت من نوع آخر، في أول توثيق علمي لتعاونهما في بناء شبكة مشتركة.
ويتميز الكهف بنظام بيئي فريد يعتمد على التغذية الكيميائية بدلا من ضوء الشمس، حيث توفر البكتيريا المحبة للكبريت مصدرا غذائيا للحشرات التي تشكل بدورها الغذاء الرئيسي لهذه العناكب، وهو ما يفسر الحجم الاستثنائي للشبكة.
ويرى الباحثون أن هذا الاكتشاف يعزز فهم كيفية تكيف الكائنات الحية مع البيئات القاسية وتطويرها أنماطا سلوكية غير متوقعة.