رغم أن كرة القدم تعد الرياضة الأكثر شعبية على مستوى العالم، فإن الولايات المتحدة وكندا تستخدمان مصطلح «سوكر» بدلا من «فوتبول»، وهو اختلاف لغوي يعود إلى جذور تاريخية بريطانية أكثر مما يعتقده كثيرون.
وبحسب تقرير نقلته هيئة الإذاعة البريطانية «بي بي سي»، فإن مصطلح «سوكر» لم ينشأ في أميركا، بل ظهر في إنجلترا خلال أواخر القرن التاسع عشر، ففي ذلك الوقت كانت اللعبة تعرف رسميا باسم «Association Football» لتمييزها عن رياضة «الرغبي».
واعتاد طلاب الجامعات البريطانية اختصار الكلمات وإضافة نهايات عامية إليها، ما أدى إلى اشتقاق كلمة «Soccer» من جزء من كلمة «Association».
ويشير الباحث ستيفان شيمانسكي إلى أن استخدام كلمة «سوكر» كان شائعا ومقبولا في بريطانيا لعقود طويلة، قبل أن يتراجع تدريجيا لصالح مصطلح «فوتبول».
في المقابل، استمر استخدام «سوكر» بالولايات المتحدة وكندا وعدد من الدول الناطقة بالإنجليزية لتمييز اللعبة عن رياضات أخرى تحمل اسم «فوتبول»، وعلى رأسها كرة القدم الأميركية.
ومع مرور الزمن، أصبح مصطلح «فوتبول» هو السائد في بريطانيا ومعظم دول العالم، بينما احتفظت أميركا وكندا بمصطلح «سوكر»، ليبقى الاختلاف قائما حتى اليوم رغم أن اللعبة نفسها توحد ملايين المشجعين حول العالم.