على امتداد آلاف الكيلومترات من الجليد سيعتمد أربعة رجال على الرياح لتحريك زلاجة تحمل معداتهم ومكان إقامتهم وتجاربهم العلمية، في رحلة إسبانية إلى مناطق يصعب الوصول إليها داخل القارة القطبية الجنوبية.
وأعلنت وزارة العلوم الإسبانية أن بعثة «زلاجة الرياح» ستقطع نحو 3400 كلم بقيادة المستكشف رامون لاراميندي، ويغادر الفريق إسبانيا في 18 أكتوبر على أن يعود مطلع فبراير المقبل.
تتألف الزلاجة من أربعة أقسام بطول إجمالي يبلغ 15 متراً وتجرّها طائرات ورقية كبيرة تُختار وفق قوة الرياح، بينما تغذّي الألواح الشمسية الأجهزة العلمية، وتحمل في بداية الرحلة نحو 250 كيلوغراماً من المعدات، بمتوسط سرعة يقارب 25 كيلومتراً في الساعة عندما تسمح الظروف.
وعلى متنها سينفّذ الفريق 16 مشروعاً تشمل دراسة الجليد والملوثات والبحث عن حياة ميكروبية في البيئات القاسية، كما سيخضع أفراد البعثة أنفسهم لدراسة آثار العزلة والبرد على أجسامهم وحالتهم النفسية، في تجارب قد تفيد الاستعداد لمهمات فضائية.
تبدأ الرحلة قرب قاعدة نوفولازاريفسكايا الروسية وتنتهي عند قاعدة كونكورديا الإيطالية الفرنسية، مع خمس محطات مطوّلة لإجراء التجارب وجمع العينات ويقدّر منظموها مدة العبور بنحو 80 يوما وتتجنب الزلاجة استخدام الوقود الأحفوري في الدفع، ما يخفّف عبء نقله عبر الجليد.