كشف تلسكوب «جيمس ويب» عن خصائص كيميائية استثنائية في المذنب «3I/ATLAS» الذي وصل من خارج مجموعتنا الشمسية، ما يفتح نافذة جديدة لفهم الظروف التي تشكلت فيها الأجرام الجليدية حول نجوم أخرى.
والمذنب، المكتشف في يوليو 2025 هو ثالث جسم مؤكد قادم من الفضاء بين النجوم.
وفي ديسمبر الماضي رصده فريق علمي بقيادة ناثان روث من الجامعة الأمريكية في واشنطن مستخدما تلسكوب جيمس ويب لتحليل غاز الميثان المنبعث منه.
وأظهرت النتائج، المنشورة في مجلة «نيتشر أسترونومي» أن نسبة الديوتيريوم المعروف بالهيدروجين الثقيل، في الميثان أعلى بنحو 14 مرة من النسبة المقيسة في المذنب «67P»، وهو المذنب الوحيد من مجموعتنا الشمسية الذي تتوافر له قياسات مماثلة.
ويرجح الباحثون أن جليد هذا الزائر تشكل في بيئة بالغة البرودة تعرضت لمستويات مرتفعة من الإشعاع الكوني.
وتعزز النتائج دراسة سابقة نشرتها مجلة «نيتشر» في يونيو 2026، أشارت إلى احتمال أن يكون عمر المذنب بين 10 و12 مليار سنة، ما يجعله أقدم من الشمس بمليارات السنين.
ورغم أهمية الاكتشاف، يؤكد العلماء أن دراسة مذنب واحد لا تكفي لتحديد الخصائص الكيميائية العامة للمذنبات القادمة من أنظمة نجمية أخرى.