مركبة جونو ستتوجه إلى المشتري بهدف استكشافه

تعتزم وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) الأسبوع المقبل إطلاق مركبة جونو الفضائية التي تعمل بالطاقة الشمسية باتجاه كوكب المشتري لاستكشاف كيفية تكون هذا الكوكب العملاق والمتوهج. ويتوقع أن تنطلق المركبة المدارية غير المأهولة التي بلغت كلفتها 1.1 مليار دولار في الخامس من أغسطس في إطار رحلة هي الأولى من سلسلة رحلات تمتد على خمس سنوات وتستهدف أكبر كوكب في النظام الشمسي، على أمل أن تتمكن من الدوران حول المشتري لفترة سنة. يثير المشتري بلونه الأحمر الناري وحجمه الضخم فضول علماء الفلك لأنه على الأرجح الكوكب الأول الذي تكون حول الشمس. وقال سكوت بولتون وهو المسؤول الرئيسي عن برنامج جونو وعالم في معهد ساوث وست للأبحاث في سان أنتونيو في تكساس «بعد تشكل الشمس، استحوذ (المشتري) على غالبية البقايا». واضاف «ولهذا السبب نجده مثيرا جدا للاهتمام... فإذا أردنا أن نعود بالزمن إلى الوراء لنفهم من أين أتينا وكيف تكونت الكواكب، علينا كشف أسرار المشتري». وتابع «نريد أن نعرف ما هي الوصفة. ما نسعى إليه هو اكتشاف وصفة تكوين الكواكب». ومن المفترض أن تقترب جونو من المشتري أكثر من أي مركبة أخرى تابعة للناسا، وستكون المركبة الأولى التي تدور في مدار قطبي حول الكوكب، على ما قال بولتون. ففي سنة 1989، أطلقت الناسا مركبة مدارية لسبر الكواكب اسمها غاليليو دخلت مدار الكوكب سنة 1995 وسقطت على سطح المشتري سنة 2003، ما ادى الى نهاية مهمتها. أما مركبات الناسا الأخرى، مثل فوياجر 1 و2 ويوليسس ونيو هورايزنز، فحلقت من ارتفاع منخفض فوق حول الكوكب الخامس من الشمس.