جزيئات معدن عمرها 4.4 مليارات سنة تغير المفاهيم حول بدايات الأرض

  توصل باحثون وعلماء الى تحديد عمر قطعة مجهرية من معدن الزيركون بأربعة مليارات و400 مليون سنة، لتكون بذلك اقدم مادة معروفة حتى الآن على الأرض، ما يرجح فرضية ان تكون الأرض مرت بمراحل باردة بعد تشكلها. ويعرف العلماء ان الأرض نشأت قبل نحو 4.5 مليارات سنة، لكن المراحل الاولى لتشكلها مازالت غامضة لديهم. وكان العلماء يعتقدون حتى الآن ان الأرض التي كانت ملتهبة عند تكونها، لم تبدأ تبرد سوى بعد 600 مليون سنة، لتتشكل مع ذلك القشرة الأرضية. غير ان العقود الاخيرة شهدت العثور على قطع من الزيركون تعود الى القشرة الأرضية الاولى التي شكلت القارات، جاءت لتغير الافكار العلمية السائدة حول المرحلة الاولى من عمر الأرض. ومعادن الزيركون اقدم المعادن المعروفة على سطح الأرض، وهي مهمة جدا لعلماء طبقات الأرض في تأريخ العصور الجيولوجية، بسبب قدرتها على الصمود والمحافظة على خاصياتها الكيميائية على مدى عصور طويلة. في منطقة جاك هيلز في الغرب الاسترالي، عثر العلماء على جزيئات زيركون تعود الى اكثر من أربعة مليارات عام، وتعود الأقدم عمرا بينها الى أربعة مليارات و400 مليون سنة، لكن هذا العمر كان مازال محل جدل بين العلماء. إلا ان الفريق العلمي التابع لجامعة ويسكنسن الأميركية توصل الى طريقة جديدة لتحليل هذه الجزيئات، باستخدام التصوير الذري الطبقي لجزيئة من الزيركون المستخرج من جاك هيلز، أتاح تحديد الطبيعة الكيميائية لكل ذرة وموقعها الاصلي في جزيئة المعدن، وبالتالي تحديد عمرها وفهم تاريخها. وعلى ذلك، فإن هذه الدراسة التي نشرت في مجلة «نيتشر جيوساينس»، أكدت ان عمر جزيئة الزيركون هي أربعة مليارات و374 مليون سنة. وقال الباحثون «كانت الحمم تغطي الأرض بشكل متجانس في البدء، وهي التي شكلت القشرة الأرضية، ثم ظهرت هذه المعادن، أي بعد وقت قليل من تشكل الأرض». ويعزز التحليل الكيميائي، بحسب العلماء، فرضية ان المراحل الاولى من عمر الأرض كانت باردة، مع درجات حرارة تسمح بوجود المياه السائلة، وذلك بعدما بردت الحمم وشكلت القشرة الأرضية. وقال العلماء «ان هذه الدراسة تعزز خلاصتنا ان الأرض كانت مغطاة بالمياه قبل اكثر من 4.3 مليارات سنة»، وقد اجتمعت في تلك المرحلة الظروف المناسبة لتشكل الحياة. ويعكف العلماء الآن على تحديد الأشكال الأولى من الحياة على الأرض التي ظهرت قبل 3.5 مليارات سنة.