واصل راسل وستبروك تحليقه وقاد اوكلاهوما سيتي ثاندر لحسم بطاقته الى الأدوار الإقصائية «بلاي أوف»، فيما أكد غولدن ستايت ووريرز زعامته للمنطقة الغربية والترتيب العام بفوزه على ملاحقه سان انتونيو في معقل الأخير في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
على ملعب «امواي سنتر»، دك وستبروك سلة اورلاندو بـ 57 نقطة في مباراة انتهت لمصلحة فريقه 114-106 بعد التمديد.
واعتقد اورلاندو الذي فقد الأمل في الحصول على إحدى البطاقات الثماني في المنطقة الشرقية الى البلاي اوف، أنه في طريقه لإسقاط اوكلاهوما سيتي وتأجيل تأهله الى الأدوار الإقصائية بعدما أنهى الربع الثالث وهو متقدم على ضيفه بفارق 10 نقاط 82-72.
لكن وستبروك تسلم زمام المبادرة بتسجيله 19 نقطة في الدقائق الست الأخيرة من الربع الاخير، بينها ثلاثية التعادل التي جرت الفريقين الى الوقت الإضافي في آخر 7.1 ثوان.
وواصل وستبروك تألقه في الشوط الإضافي الذي سجل فيه 7 من نقاط فريقه الـ12، وحسم الفوز الذي رفع عدد انتصارات اوكلاهوما الى 43 مقابل 31 هزيمة وضمن البطاقة السادسة (من أصل ثماني) في المنطقة الغربية.
وهذه المرة السابعة التي يتأهل فيها ثاندر الى البلاي اوف من أصل تسعة مواسم خاضها الفريق في أوكلاهوما سيتي بعد انتقاله من سياتل (كان اسمه سياتل سوبر سونيكس) عام 2008، وهو حقق نتائج لافتة خلال هذه الأعوام التسعة إذ وصل الى نهائي الدوري عام 2012 وخسر نهائي المنطقة الغربية أعوام 2011 و2014 و2016.
ومني اورلاندو بهزيمته الثامنة والأربعين (مقابل 27 هزيمة)، وكان الفرنسي ايفان فورنييه الأفضل بتسجيله 24 نقطة وأضاف تيرينس روس 23.
وعلى ملعب «اي تي أند تي سنتر»، حسم غولدن ستيت ووريزر زعامة المنطقة الغربية بشكل كبير، بعد فوزه على ملاحقه سان انطونيو سبيرز في معقل الأخير 110-98 في مباراة بدأها بشكل مخيب بعد تخلفه خلال الربع الأول بفارق 22 نقطة لكنه انتفض واستعاد زمام المبادرة في طريقه لفوزه التاسع على التوالي.
ويدين فريق المدرب ستيف كور بفوزه الـ61 في 75 مباراة الى الثنائي ستيفن كوري وكلاي طومسون إذ سجل الأول 29 نقطة مع 11 تمريرة حاسمة والثاني 23 ولعبا دورا أساسيا في الفوز الوحيد لفريقهما على سان انطونيو هذا الموسم من أصل ثلاث مواجهات بينهما.
وعزز غولدن ستايت سجله كأفضل فريق في المنطقة الغربية والدوري بشكل عام، مبتعدا بفارق ثلاث مباريات ونصف عن مطارده الذي برز في صفوفه كاوهي ليندر (19 نقطة مع 7 متابعات و5 تمريرات حاسمة) والإسباني باو غاسول (18 نقطة مع 8 متابعات و5 تمريرات حاسمة) ولاماركورس اولدريدج (17 نقطة مع 6 متابعات) وداني غرين (16 نقطة مع 6 متابعات).
وتوقف مسلسل انتصارات فريق المدرب غريغ بوبوفيتش عند 5 مباريات متتالية، ومني بهزيمته الـ17 مقابل 57 فوزا رغم البداية النارية التي حققها في المباراة.
ولم تدم فرحة بوسطن سلتيكس بتصدره المنطقة الشرقية طويلا، إذ عاد الى المركز الثاني بخسارته أمام ضيفه ميلووكي باكس 100-103.
وحسم لوس انجيليس كليبرز مواجهته القوية مع واشنطن ويزاردز 133-124 رغم جهود نجم الأخير جون وول (41 نقطة مع 7 متابعات و8 تمريرات حاسمة).