ناصر العنزي
يغيب منتخبنا الوطني «الأزرق» عن المشاركة في كأس أمم آسيا السابعة عشرة والتي ستستضيفها الإمارات من 5 يناير إلى 1 فبراير المقبلين، بسبب الإيقاف المفروض عليه دوليا وحرمانه من المشاركة في التصفيات آنذاك، والأزرق هو المنتخب العربي الوحيد الغائب عن البطولة، حيث تأهلت كل من الإمارات (المستضيفة) والسعودية والبحرين وقطر وعمان والعراق واليمن وسورية ولبنان والأردن وفلسطين. وعاشت الكرة الكويتية في السنوات الماضية دوامة الإيقاف الدولي، الذي حرمها من أهم مشاركتين آسيويتين هما تصفيات كأس العالم الماضية 2018 وتصفيات كأس آسيا 2019 قبل أن يتم رفع الإيقاف عن الرياضة الكويتية.
والأزرق الكويتي يعتبر من أهم المنتخبات التي شاركت في كأس آسيا وحقق لقبها في البطولة التي استضافها عام 1980 بعدما تغلب على منتخب كوريا الجنوبية 3-0 في نهائي مثير وسجل له سعد الحوطي وفيصل الدخيل هدفين بإشراف المدرب البرازيلي المعروف كارلوس ألبرتو بيريرا، وسمي المنتخب آنذاك بالمنتخب «الذهبي» لكثرة النجوم في صفوفه وفي مقدمتهم جاسم يعقوب وفيصل الدخيل وأحمد الطرابلسي وعبدالله معيوف وسامي الحشاش ونعيم سعد ووليد الجاسم وحمود فليطح وجمال يعقوب ومحبوب جمعة وسعد الحوطي وعبدالله البلوشي ومحمد كرم وناصرالغانم وعبدالعزيز العنبري ويوسف سويد وفتحي كميل.
وغياب الأزرق اضطراريا عن البطولة المقبلة فوت على جيل من اللاعبين الشباب فرصة ثمينة بعدما اتسعت رقعة المشاركة في البطولة إلى 24 فريقا لأول مرة مما يسهل فرصة التأهل والمنافسة ايضا الى الأدوار المتقدمة، لذلك فإن على الأزرق الانتظار حتى عام 2023 للعودة مرة أخرى الى كأس آسيا بلاعبين مؤهلين للمشاركات الدولية.
وزيادة عدد منتخبات كأس آسيا إلى 24 فريقا بعد نسخة 2015، التي فاز بلقبها المنتخب الاسترالي بمشاركة 16 فريقا، منح منتخبات مثل الهند والفلبين وقيرغيزستان واليمن فرصة المشاركة، وهذا ما يجعل المعارضون لقرار زيادة المنتخبات يرون أن هذا القرار يضعف البطولة فنيا، في حين أن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم يدافع عن قراره بأنه منح المنتخبات فرصة التواجد في هذه البطولة القارية لاكتساب الخبرة وتطوير الذات إلى جانب عوائد مالية وتسويقية.