يُعتقد أن صياداً يتعقب حيوانات وحيد القرن، قد تعرض للهجوم من قبل فيل أدى إلى وفاته، ثم أكلته أسود، في حادثة شهدتها حديقة كروغر الوطنية جنوب أفريقيا.
وقال الضابط بالشرطة، ليونارد هلاثي، إن الشرطة تلقت معلومات تفيد بأن "مجموعة من الرجال قد ذهبوا إلى الحديقة في 1 إبريل/نيسان من أجل مطاردة حيوانات وحيد القرن، عندما هاجمهم فيل وقتل أحدهم".
وزعم شركاؤه أنهم نقلوا جثته إلى الطريق حتى يتمكن المارة من العثور عليها في الصباح. ثم اختفوا من الحديقة". وقال هلاثي إن الرجال غادروا الحديقة وأبلغوا أحد أفراد أسرة المتوفى بما حدث، واتصل الأخير بدوره بالشرطة.
وانطلقت حملة بحث عن الجثة في الجو وسيرا على الأقدام شارك فيها حراس الحديقة وطيران تابع للشرطة، لكنهم لم يتمكنوا من تحديد موقع الرجل في البداية بسبب خفوت الأضواء، فأعادوا عملية البحث في 4 إبريل/نيسان، وتمكنوا من العثور على رفات الرجل في قسم جسر التمساح في الحديقة.
وقال إسحاق فاهلا، المدير العام للاتصالات في حديقة كروغر الوطنية: "المؤشرات الموجودة في مكان الحادث تفيد بأن الأسود قد التهمت جثته ولم تترك سوى جمجمة بشرية وزوج من السراويل، بحسب صحيفة "الغارديان".
وقالت الشرطة في بيان إن ثلاثة رجال تتراوح أعمارهم بين 26 و 35 عاما اعتقلوا في منطقتي كامهلوشوا وكوماتيبورت. ومثل المشتبه بهم أمام المحكمة في 5 إبريل / نيسان بتهمة حيازة أسلحة نارية وذخيرة من دون ترخيص، والتآمر من أجل الصيد الجائر فضلاً عن التعدي على ممتلكات الغير، كما تم فتح تحقيق في سبب وفاة الرجل.
وصرح المدير التنفيذي لحديقة كروغر الوطنية: "دخول الحديقة بطريقة غير شرعية سيرًا على الأقدام أمر غير حكيم، ففيه الكثير من الأخطار، وهذا الحادث دليل على ذلك. إنه لأمر محزن للغاية أن نرى بنات المتوفى تنعين والدهن، والأسوأ من ذلك، أن لا تستطعن سوى استعادة القليل من رفاته".
وتتعرض جنوب أفريقيا، التي تضم ما يقارب 80٪ من حيوانات وحيد القرن في العالم، لموجات صيد غير مشروعة، حيث قُتل فيها أكثر من 1000 وحيد القرن على أيدي الصيادين بين عامي 2013 و 2017، انخفض العدد إلى 769 عام 2018. في حين تضم حديقة كروغر الوطنية أكبر تجمع لوحيدي القرن على سطح هذا الكوكب، ما جعلها مقصدا دائما للصيادين.