تستعد وكالة الفضاء والطيران الأميركية (ناسا) اليوم الجمعة لإطلاق أحدث «عين» تابعة لها، وهي عبارة عن قمر اصطناعي مزود بأجهزة استشعار غير مسبوقة تستخدم الأشعة تحت الحمراء للبحث عن الأجسام الكونية التي لا تستطيع الكاميرات الأخرى اكتشافها.
ومن المقرر أن يتم إطلاق «المستكشف المسحي واسع المجال الذي يستخدم الأشعة تحت الحمراء» أو «وايز» ما بين الساعة 14:09 و14:23 بتوقيت جرينتش من قاعدة فاندنبرج الجوية في ولاية كاليفورنيا، غير أن التوقعات المتعلقة بعملية الإطلاق تظهر وجود نسبة تصل إلى 80% بوجود غطاء كثيف من السحب أو سقوط أمطار وهو ما قد يجبر على تأجيل عملية الإطلاق، حسبما ذكر الكابتن أندرو فري المسؤول عن الأحوال الجوية بسلاح الجو. وقالت ناسا إن القمر الاصطناعي سيقوم، على مدى الأشهر التسعة المقبلة التي سيدور فيها حول القطبين الشمالي والجنوبي، بمسح السماء بأكملها مرة ونصف سعيا للكشف عن «أكثر النجوم برودة والكويكبات المظلمة وأكثر المجرات إضاءة». وقال مختبر الدفع النفاث بوكالة ناسا في مدينة باسادينا بكاليفورنيا إن ما يميز هذه «العين» عن كاميرات الفضاء الأخرى مثل تلسكوب هابل والمسابير الفضائية العميقة هو قدرته على قراءة أربع موجات من الأشعة تحت الحمراء بدرجة حساسية تفوق سابقيه بمئات آلاف من المرات.