خالف المنتخب الكوري الشمالي الترشيحات التي سبقت انطلاق تصفيات القارة الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم وخطف إحدى البطاقات الـ 4 المباشرة إلى مونديال جنوب أفريقيا.وسيعود المنتخب الكوري الشمالي الذي حقق المفاجأة، إلى كأس العالم للمرة الأولى منذ عام 1966 عندما نجح المنتخب المغمور آنذاك في إلحاق هزيمة تاريخية بايطاليا بهدف نظيف ليبلغ الدور ربع النهائي الى الظهور مجددا في المونديال بعد قضاء نحو 44 عاما في المجهول.
وخاض المنتخب الكوري الشمالي تصفيات شاقة استمرت 20 شهرا خاض خلالها 16 مباراة. نجح في التخلص بسهولة من منغوليا في الدور التمهيدي الأول بفوزه في مباراتي الذهاب والعودة، ليبلغ الدور الثالث كأحد المنتخبات المصنفة في المراكز الإحدى عشر الأولى.
ثم خاض الدور الثالث وحل ثانيا وراء جاره الكوري الجنوبي وبلغ الدور الحاسم. واستهل المنتخب الكوري الشمالي مشواره بطريقة جيدة بفوزه خارج ملعبه على الإمارات 2 ـ 1، قبل أن ينتزع التعادل من كوريا الجنوبية 1 ـ 1.
على الرغم من خسارته أمام إيران 1 ـ 2 في مباراته الثالثة، عاد إلى نغمة الانتصارات وهزم نظيره السعودي 1 ـ 0.
لم يتأثر الكوري الشمالي بخسارته أمام نظيره الكوري الجنوبي 1 ـ 2، لأنه تعادل بعد ذلك مع إيران ليبقى في المركز الثاني.
كان يحتاج إلى نقطة واحدة من مباراته الأخيرة ضد السعودية فصمد أمام الأخير طوال الدقائق الـ 90 ليخرج بتعادل سلبي وبطاقة التأهل الى النهائيات. ويأتي ثلثا أفراد المنتخب من الأندية المحلية، لكن لاعبيه المنتمين إلى أندية خارجية يشكلون نواة المنتخب. يعتبر مهاجم روستوف الخطير هونغ يونغ ـ جو في كامل مستواه حيث نجح في تسجيل 4 أهداف في 4 مباريات. ويلعب الى جانبه جونغ تاي ـ سي الذي يلعب في أحد الأندية اليابانية وهو يملك السرعة والقوة لاختراق دفاعات المنتخبات المنافسة. أما مون اين ـ جوك الذي يلعب في الدوري المحلي فهو صانع الألعاب الذي تمر به كل الكرات، في حين يمكن الاعتماد على الحارس ري ميونغ-جوك الذي يتمتع برشاقة عالية. وكان مدرب كوريا الشمالية كيم يونج-هون في العاشرة من عمره فقط عندما شاركت بلاده في مونديال إنجلترا 1966، والآن وبعد 43 عاما نجح في قيادته مجددا الى العرس الكروي. ونظرا لأن معظم أفراد فريقه يلعبون لأندية محلية ومعظمهم يفتقد إلى الخبرة على الصعيد الدولي، فإن المدرب سيعتمد أسلوبا براغماتيا ومقاربة دفاعية مبنية على الانضباط وروح العمل.
ومن جانبه قال كيم يونج ـ هون عقب التأهل: «عودتنا إلى كأس العالم جاءت ثمرة جهود كبيرة، وذلك بعد 44 عاما على بلوغنا الدور ربع النهائي في إنجلترا 1966. وآمل أن نكرر إنجازات أسلافنا».
كوريا الشمالية
- التأسيـــس والانضمـــام لـ «فيفا»: 1945 - 1958
- المدرب: كيم يونغ هون
- كابتن الفريق: هونغ بونغ جو
- أول مباراة دولية: أمام الصين 0-1 (1956)
- أكبر فوز: على غوام 21-0 (2005)
- أثقل هزيمة: من بلغاريا
- التأهل لكأس العالم: مرتان
- أبرز الإنجازات: رابع آسيا 1980، ربع نهائي مونديال 1966
- تصنيف «فيفا»: 106