هدى وليد: ما هي المذنبات؟
المذنبات هي أجسام سماوية لامعة تدور حول الشمس في مدارات محددة، ويتكون المذنب من رأس وذيل، وبعض هذه المذنبات ضخم جدا لدرجة ان رأسه فقط أكبر من الشمس عدة مرات، أما الذيل فمن الممكن ان يصل طوله الى ملايين الأميال.
وتتكون المذنبات من صخور وغبار وغازات، ويحتوي الذيل على غاز الأمونيا والميثان وبخار الماء وجزيئات الثلج، وعندما تسقط أشعة الشمس على المذنب فإنه يلمع ويمكن رؤية بعض المذنبات بالعين المجردة إذا كانت لامعة جدا ولكن معظمها لا يمكن رؤيته إلا بالتلسكوبات.
ومذنب هالي هو أكبر وأشهر المذنبات التي تم اكتشافها حتى الآن، وهو يقترب من الأرض كل 75.5 سنة ويمكن رؤيته حينئذ وأول من رأى هذا المذنب هو عالم الفلك الإنجليزي امدوند هالي عام 1682 واطلق عليه اسمه ومن يومها والعلماء يرصدونه كل 75.5 سنة حيث تمت رؤيته عام 1758 و1835 و1911 أما آخر مرة تمت رؤيته فيها كانت عام 1986 والمرة القادمة التي يقدر العلماء أنه سيقترب فيها من الأرض ستكون عام 2061. بعض المذنبات تقترب من الأرض كل عدد قليل من السنوات ولكن بعضها يستغرق آلاف السنين حتى يقترب منها وذلك حسب الدورة التي يستغرقها المذنب حول الشمس.