كشف فريق دولي من علماء الفلك عن اكتشاف كوكب خارج المجموعة الشمسية يعد من أقرب الكواكب الشبيهة بالأرض المعروفة حتى الآن، إذ يقع على بعد يزيد قليلا على 25 سنة ضوئية، وفق دراسة نشرت في مجلة «ذي استروفيزيكال جورنال» ويعرف الكوكب باسم GJ 3378 b، ويصنف ضمن فئة «الأرض الفائقة»، حيث يبلغ حجمه نحو 1.29 مرة حجم الأرض، ويدور حول نجم قزم أحمر داخل المنطقة التي قد تسمح، نظريا، بوجود الماء في حالته السائلة.
وأوضح الباحثون أن الكوكب يتلقى نحو 90% من كمية الإشعاع التي تستقبلها الأرض من الشمس، ما يجعله هدفا واعدا للدراسات المستقبلية.
ومع ذلك، شدد الفريق العلمي على أن طبيعة غلافه الجوي لاتزال غير معروفة، وأنه لا توجد حتى الآن أدلة تؤكد وجود ماء أو حياة عليه.
وأشار العلماء إلى أن تأكيد هذه الاحتمالات يتطلب عمليات رصد أكثر تطورا باستخدام مراصد فضائية مستقبلية، من بينها «مرصد العوالم الصالحة للحياة» المتوقع إطلاقه خلال أربعينيات القرن الحالي، والذي سيوفر بيانات أكثر دقة عن الكواكب الشبيهة بالأرض.