مع حلول الخريف قد يتوقع مراقبو السماء اختفاء «مثلث الصيف»، لكنه يظل متألقا بعد الغروب لأسابيع بل يمكن رؤيته من مناطق كثيرة في النصف الشمالي حتى بدايات الشتاء.
هذا المثلث ليس كوكبة رسمية وإنما تشكيل سماوي ترسمه ثلاثة نجوم شديدة السطوع: فيغا في كوكبة القيثارة، والنسر الطائر «ألطير» في كوكبة العقاب، وذنب الدجاجة «دنب» في كوكبة الدجاجة.
وسبب بقائه بسيط وهو تغير الفصول لا يبدل السماء فجأة فمع دوران الأرض حول الشمس تظهر النجوم أبكر بنحو أربع دقائق كل ليلة. لذلك يكون المثلث في الصيف مرئيا طوال الليل تقريبا من الشفق حتى الفجر، بينما يظهر في الخريف عاليا عند بداية المساء ثم يتحرك نحو الأفق الغربي ويغيب قبل الصباح.
ومن هنا جاء اسمه، إذ يشكل علامة واضحة لسماء الصيف وليس لأنه لا يرى في الفصول الأخرى.
ورغم أن النجوم الثلاثة تبدو متجاورة فإنها متباعدة جدا في الفضاء. يبعد ألطير نحو 16.7 سنة ضوئية، وفيغا قرابة 25 سنة ضوئية، بينما يقع دنب على مسافة تقدر بنحو 1600 سنة ضوئية أو أكثر. ومع ذلك يبدو لامعا بسبب كونه نجما فائقا شديد السطوع.