لحقت إسبانيا بصربيا وبريطانيا وروسيا وأستراليا المضيفة الى الدور ربع النهائي من النسخة الأولى لكأس رابطة المحترفين للتنس، المقامة في سيدني وبيرث وبريزبن، وذلك بتحقيقها فوزها الثالث تواليا في المجموعة الثانية بقيادة نجمها رافايل نادال.
وبعد أن استهلت منافسات المجموعة المقامة مبارياتها في بيرث بالفوز على جورجيا 3-صفر بفضل نادال وروبرتو باوتسيتا آغوت اللذين حسما مباراتي الفردي ما جعل نتيجة الزوجي هامشية، كررت إسبانيا السيناريو في الجولة الثانية أمام الأوروغواي ثم أنهت الأربعاء دور المجموعات بفوز ثالث تواليا، وضمنت بالتالي بطاقتها الى ربع النهائي لملاقاة أفضل منتخب يحل ثانيا من أصل اثنين من المجموعات الست.
واستهلت إسبانيا الجولة الثالثة الأخيرة بفوز سهل لباوتيستا آغوت على غو سويدا 6-1 و6-2، قبل أن تحسم تأهلها بفوز نادال على يوشيهيتو نيشيوكا 7-6 (7-4) و6-4 في مباراة عانى خلالها المصنف أول عالميا وارتكب فيها الكثير من الأخطاء إلا أنه نجح في نهاية المطاف بتجنب خسارة مجموعة للمرة الأولى في هذه البطولة المستحدثة التي تشكل استعدادا لبطولة أستراليا المفتوحة.
وتأثر نادال بالأجواء المناخية الحارة في بيرث بحسب ما أفاد بعد اللقاء، قائلا: «إنها المرة الأولى التي ألعب في ظروف مناخية بهذه الصعوبة، الشعور على الملعب كان مختلفا تماما، وكنت في مواجهة لاعب بدأ الموسم بأداء ناري».
وعلى غرار نادال وإسبانيا، قاد نوفاك ديوكوفيتش صربيا الى إنهاء منافسات المجموعة الأولى في بريزبين بالعلامة الكاملة من خلال الفوز على تشيلي 2-1.
وحسمت صربيا بطاقتها الى ربع النهائي المقررة مبارياته في سيدني على غرار نصف النهائي والنهائي، في الجولة الثانية بتغلبها على فرنسا 2-1، بعد أن افتتحت مشوارها بفوز على جنوب إفريقيا 3-0.
وأقر ديوكوفيتش أن مواجهته مع كيفن أندرسون «كانت أصعب مباراة خضتها هنا في بريزبين»، معربا عن سعادته «بالتحديات التي واجهتها هنا في الأيام الستة أو السبعة الأخيرة.
أمل أن يساعدني ذلك في الوصول الى أفضل استعداد ممكن لسيدني (حيث تقام الأدوار الإقصائية) وملبورن (حيث تقام بطولة أستراليا المفتوحة اعتبارا من 20 الحالي)».
وستتواجه صربيا في ربع النهائي الجمعة مع ثاني أفضل وصيف في المجموعات الست، حيث تعول على تشجيع الجالية الصربية في سيدني بحسب ما أشار ديوكوفيتش، بالقول «هناك جالية صربية كبيرة في سيدني، آمل أن تكون المؤازرة كبيرة بقدر ما كانت عليه هنا (بريزبين)».
وتبقى هناك بطاقة واحدة مؤهلة مباشرة الى ربع النهائي عن المجموعة الخامسة التي تتصدرها كرواتيا بفوزين قبل مباراتها الأخيرة مع الأرجنتين (فوز وخسارة) في سيدني.
وقد شهدت الجولة الأخيرة من هذه المجموعة سقوط ثاني للنمساوي دومينيك ثييم في ثلاث مباريات بخسارته أمام هوبرت هوركاش بثلاثة مجموعات بعد أن خسر أمام الكرواتي بورنا شوريتش في الجولة الأولى، ما ساهم بخسارة بلاده أمام پولندا 1-2 وإنهائها البطولة بهزيمتين وفوز.