بحر المعرفة

كيف عُيِّنت السنة الضوئية؟ اذا كنا لا نستطيع ان نفسر ظاهرة الضوء تفسيرا واضحا، فإننا نستطيع ان نقيسه بدقة ونعرف مثلا بأي سرعة ينتقل الضوء، وبما ان السنة الضوئية هي عبارة عن المسافة التي يقطعها شعاع ضوئي في مدة سنة، فاكتشاف السنة الضوئية مرتبط بمعرفة سرعة الضوء. وقد تم اكتشاف سرعة الضوء على يد فلكي دنمركي اسمه اولاس رويمر عام 1676، لاحظ هذا الفلكي ان خسوف احد اقمار المشتري اخذ يتأخر تدريجيا عندما وصلت الارض في دورتها حول الشمس الى الجهة المعاكسة لموقع المشتري، فلما انتقلت الارض في دورتها هذه الى الجهة الموافقة للمشتري عاد الخسوف ليتم في موعده المعتاد. بلغت مدة التأخر في حصول الخسوف 17 دقيقة، مما يعني انها المدة التي يحتاجها الضوء ليجتاز مسافة تعادل قطر مدار الارض حول الشمس. هذه المسافة كانت تقدر بحوالي 186000.000 ميل (297.600.000 كلم)، وبما ان الضوء يحتاج الى 1.000 ثانية (حوالي 17 دقيقة) ليقطع هذه المسافة امكن حساب سرعة الضوء بتقسيم المسافة على المدة الزمنية، والنتيجة ان سرعة الضوء هي 186.000 ميل (او 297.600 كلم) في الثانية. وفي ايامنا هذه، امضى العالم البرت ميكلسون سنوات وهو يحاول تحديد السرعة المضبوطة للضوء، وقد توصل عن طريق استخدام طريقة مختلفة عن السابق الى تحديد هذه السرعة بـ 186284 ميلا (298054 كلم) في الثانية، وهي السرعة التي تعتبر اليوم صحيحة.(من كتاب الموسوعة العلمية المبسطة ـ عجائب الكون وغرائبه)