ما هو الرصيف القاري؟

متى ما تفكر بالمحيط الاطلسي فسوف تفكر بسطح الماء الأعلى، لكن لم تسأل: ماذا يوجد تحت الماء، وفي قاع المحيط؟ دعنا نتصور قيامنا برحلة من نيويورك وباتجاه الشرق عبر المحيط الأطلسي ستجد هنا صورة كاملة عن القاع عند تحركنا عبر المحيط. ينحدر قاع المحيط من نيويورك تدريجيا نحو الأسفل ولمسافة 200 ميل (حوالي 300كم) ويتصف عموما، بالانبساط، لكن هناك احيانا وأدى على شكل V أو اخدود عميق، يطلق على هذه المنطقة (الرصيف القاري) فالرصيف القاري هو في الحقيقة جزء من قارة أميركا لشمالية، ولكونها أرض منخفضة لم يعد بمقدورها البقاء خارج حدود المحيط. وعلى عمق 1200 قدم (360 مترا تقريبا) من سطح المحيط يصل الرصيف القاري الى النهاية بصورة مفاجئة، فلم يعد القاع ينحدر تدريجيا، بل يبدأ بانحدار سريع وهو ما يسمى بـ «المنحدر القاري» أو «حافة القارة» ويستمر هكذا حتى يصل الى العمق الكامل للمحيط. وبعد ان يتم اجتياز المنحدر يبلغ عمق المحيط 2.5 ميل (3750 مترا تقريبا) نحن الآن نعبر عمق المحيط، وهنا أيضا يكون قاع المحيط منبسطا ان «السهول البحرية العميقة» تغطي حوالي ثلث قاع البحر، وتعتبر من أفضل الأماكن المنبسطة التي وجدت على الأرض. وباستمرار السير عبر المحيط نصل الى منطقة تتميز بوجود كتل عديدة تشبه السنام أو الحدبة منتشرة فوق قاع المحيط، ويصل حجم بعض من هذه الكتل الى حجم التلال. وتسمى هذه المنطقة بـ «حافة وسط الاطلسي» وقرب مركز الحافة تصبح التلال أكثر ارتفاعا أو أكثر انحدارا، وبعضها يرتفع مثل الجبال لتصل الى حوالي 5000 قدم (1500 متر تقريبا). توجد بين الجبال هذه وديان عميقة مع قيعان منبسطة، ففي وسط الحافة يقع أكبر هذه الوديان، ويطلق عليه «صدع وسط المحيط» فالصدع هو شق أو شرخ بين نصفي الحافة. وباستمرار الاتجاه، نحو الشرق، فسوف تعبره مرة أخرى «السهل البحري العميق» فالسهل ينحدر رويدا الى الأعلى نحو الرصيف القاري للبرتغال، وهذه هي الصورة الكاملة عن قاع المحيط الاطلسي.(من كتاب: « كشكول المعارف لـ «كاميليا سلوم عكاوي»)