سؤال وجواب في العلم والتكنولوجيا

من أين جاء الزيتون؟ الموطن الأصلي للزيتون هو جنوب غرب آسيا، ولقرون عدة، كان الزيتون يقدم كطعام إلى الناس ويحمل على عربات لمسافات بعيدة إلى الأسواق. الشيء غير الاعتيادي في الزيتون، هو عدم إمكانية أكله طازجا من الشجرة فالمذاق المر في الزيتون يجب أن يزول عن طريق معاملته وكبسه بالملح قبل أن يكون جاهزا للأكل. كان زيت الزيتون يشكل تجارة مهمة بين الناس في الزمن القديم وكان يحكم على ثروة الملوك من عدد الجرات المملوءة بزيت الزيتون يحتفظون بها في مخازنهم، فقد عثر في جزيرة كريت على بقايا مخازن لزيت الزيتون يعود تاريخها إلى 2000 سنة قبل الميلاد. فأشجار الزيتون كانت تزرع في كل الاقطار الواقعة على البحر الأبيض المتوسط، وكانت مناطق الصحراء القاحلة (الآن) في شمال أفريقيا مغطاة بمزارع وغابات من اشجار الزيتون، ويقال إن الشخص المسافر من مكة الى مراكش كان يتظلل بأشجار الزيتون والنخيل والتين. لقد أخذ الاسبان بذور الزيتون ونقلوها معهم إلى العالم الجديد، فزرعوها مع بعثاتهم التبشيرية في كاليفورنيا حيث المناخ الدافئ والجاف. يعتبر الزيتون في الوقت الحاضر من المحاصيل الرئيسية في كاليفورنيا، إذ يشكل كل انتاج الولايات المتحدة الأميركية تقريبا. ولكن اسبانيا وايطاليا لازالتا تقودان العالم في إنتاج الزيتون. ويشكل إنتاج كاليفورنيا 0.9% من مجموع الانتاج العالمي فقط. تتكاثر اشجار الزيتون عن طريق البذور أو بواسطة الاقلام، والقلم ساق أو جزء من النبات الذي ينمو إلى شجرة جديدة إذ ما زرع بصورة صحيحة. ويعيش الزيتون لفترات طويلة، ففي حديقة (جيثمان) الواقعة في منطقة (مونت) المشهورة بالزيتون وجدت أشجار للزيتون لازالت تعيش منذ ما يقرب من 2000 سنة، بالرغم من احتمال عدم احتفاظها لنفس الجذع الأصلي، إذ ربما يكون قد تم تجديده عن طريق النمو الداخلي من أسفل الشجرة. (من كتاب: « سؤال وجواب في العلم والتكنولوجيا - د.هشام عبدالجبار الهاشمي)