في واحدة من أكثر المناطق النائية على الأرض، التقط قمر «لاندسات 8» مشهدا نادرا لجبل مايكل البركاني وهو يرتفع وسط الجليد في جزيرة سوندرز ضمن جزر ساندويتش الجنوبية في جنوب المحيط الأطلسي.
والتقطت الصورة في 24 أغسطس الماضي.. عندما انقشعت السحب مع اقتراب الشتاء الجنوبي من نهايته.
وأضاف علماء مرصد الأرض التابع لـ «ناسا» إلى الصورة الطبيعية بيانات بالأشعة تحت الحمراء ظهرت باللون الأحمر وكشفت إشارة حرارية صادرة من بحيرة حمم مستمرة داخل فوهة القمة.
كما بدت سحابة بركانية صغيرة وبقع داكنة فوق الثلوج، ما يشير إلى استمرار النشاط.
ويصل ارتفاع الجبل إلى نحو 843 مترا فيما تجعل عزلته والطقس كثير السحب مراقبته ميدانيا أمرا بالغ الصعوبة، لذلك يعتمد العلماء بصورة أساسية على الأقمار الاصطناعية لرصد تغيراته.
وكانت دراسة علمية نشرت عام 2019 قد حللت صورا التقطتها أقمار «لاندسات» و«سنتينل-2» وأداة «أستر» على مدى نحو 30 عاما، وقدمت دليلا على وجود بحيرة الحمم داخل الفوهة، ويؤكد برنامج البراكين العالمي التابع لمؤسسة سميثسونيان أن نشاط الجبل يتضمن انبعاث الغازات ووجود بحيرة حمم وانفجارات متقطعة قد تنتج أعمدة من الرماد.
وتعد بحيرات الحمم المستمرة ظاهرة نادرة عالميا، فيما تتيح الإشارات الحرارية للباحثين متابعة هذا البركان حتى عندما تحجبه السحب والثلوج.