قلم يباع عادة للرسم المجسم أصبح أداة لصنع حساس كيميائي في مختبر بجامعة ساو باولو، استخدمه الباحثون لإنتاج أقطاب كهربائية صغيرة تساعد على قياس تركيز حمض البيكريك، وهو مركب قابل للذوبان في الماء وقد يلوثه إذا لم يتخلص منه بصورة سليمة.
بدلا من طابعة ثلاثية الأبعاد كبيرة، وضع الفريق في القلم خيطا بلاستيكيا يحتوي على كربون موصل للكهرباء، ثم جمع الأقطاب الناتجة مع ورق ترشيح يسحب قطرات العينة نحو سطحها، وعند تطبيق جهد كهربائي يقيس الجهاز استجابة تتغير بحسب كمية المركب الموجودة في المحلول.
واختبر الباحثون الطريقة في المختبر، بما في ذلك تجارب على عينات من مياه بحيرة. وقد تكون مفيدة مستقبلا للفحص الأولي السريع في المواقع البعيدة، قبل إرسال العينات التي تتطلب تأكيدا إلى مختبر متخصص لا تعني النتائج أن قلما عاديا يستطيع وحده اختبار مياه الشرب، أو أن جهازا جاهزا للاستخدام التجاري قد طرح.