في ظل الصعوبة البالغة التي يواجهها المنتخب الأسترالي في رحلة الدفاع عن لقبه ببطولة كأس آسيا المقامة حاليا بالإمارات، يدين الفريق بفضل كبير إلى حارس مرماه ماتيو رايان في تأهله إلى الدور ربع النهائي.
وعندما تصدى حارس المرمى الشهير مارك شفارتزر لأكثر من ركلة ترجيح ليبلغ «الكنغارو» بطولة كأس العالم 2006 بعد غياب عن البطولة دام 32 عاما، كان رايان لايزال ناشئا.
والآن، وبعد مرور أكثر من عقد كامل، حان دور رايان ليقود الفريق إلى فوز ثمين على منتخب أوزبكستان في الدور الثاني للبطولة الآسيوية الحالية بعدما تصدى لركلتي ترجيح ليقود المنتخب الأسترالي إلى دور الثمانية في البطولة.
وقال رايان في تصريحات لشبكة «فوكس سبورتس»: «كنت صبيا صغيرا بين الجماهير في ذلك الوقت عندما قدم شفارتزر هذا الأداء البطولي، لم أكن أعتقد حتى في أحلامي أنني سأكون مع المنتخب الأسترالي في البطولة الحالية، كنت مجرد مشجع صغير في ذلك الوقت».
وبعد انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل مع المنتخب الأوزبكي، احتكم الفريقان لركلات الترجيح التي حسمها رايان لصالح «الكنغارو» ليحجز الأخير مقعده في دور الثمانية الذي يلتقي فيه المنتخب الإماراتي غدا. وفي عام 2005، تصدى شفارتزر لأكثر من ركلة ترجيح خلال مباراة مع منتخب أوروغواي في الملحق العالمي الفاصل، وذلك في مباراة الإياب التي أقيمت في سيدني، ليقود المنتخب الأسترالي إلى العودة لبطولات كأس العالم من خلال نسخة 2006 بألمانيا. وفاز رايان (26 عاما) حارس مرمى برايتون الإنجليزي، مع المنتخب الأسترالي بلقب كأس آسيا 2015 بأستراليا كما تأهل مع الفريق إلى نهائيات كأس العالم 2018 بروسيا.
وأشار رايان إلى أنه لم يسبق له أن تصدى لركلة جزاء مع منتخب بلاده رغم خوض نحو 50 مباراة دولية مع الفريق. وقال: «التصدي لركلتي ترجيح في هذه المباراة أسعدني بالفعل، وهذه هي الذروة بالنسبة لحارس مرمى». وأشاد المدير الفني للمنتخب الأسترالي غراهام أرنولد بحارس مرماه، وقال: «تصديه لركلتي ترجيح أظهر أنه حارس مرمى من الطراز العالي».
مستوى عادي
ولم يظهر المنتخب الأسترالي بالمستوى المطلوب في رحلة الدفاع عن لقبه القاري، حيث استهل مسيرته في البطولة الحالية بالهزيمة أمام المنتخب الأردني 0-1، كما احتاج إلى هدف بتوقيع اللاعب توم روغيتش في اللحظات الأخيرة من مباراته الثالثة بالدور الأول ليفوز على المنتخب السوري 3-2 ويتأهل للدور الثاني.
ويفتقد المنتخب الأسترالي جهود روغيتش في مباراته أمام الإمارات بسبب الإيقاف لنيله إنذارين في البطولة ما يعني أن أرنولد سيضطر إلى تغيير تشكيلته الأساسية مجددا.
وقال أرنولد: «انبهرت بفريقنا الجديد بعدما أظهر الفريق هذا الهدوء الرائع تحت هذا النوع من الضغط، ونتطلع للأمام، لدينا البدائل ويمكننا تغيير النظام إذا رغبنا في هذا». وأضاف: «سندرس طريقة لعب المنتخب الإماراتي ونحللها، لدينا العديد من البدائل بأنظمة مختلفة مع هؤلاء اللاعبين الذين يمكننا استخدامهم».
وأوضح: «يمكنني تغيير طريقة اللعب بمهاجمين صريحين، قد نلعب بطريقة خط الوسط الماسي».