رغم عدم ظهوره حتى الآن بالمستوى الذي كان عليه في النسخة الماضية من البطولة، ما زالت الجماهير الإماراتية تعول كثيرا على مهاجمها الخطير علي مبخوت في كأس آسيا الحالية.
وعندما يلتقي المنتخب الإماراتي نظيره الأسترالي اليوم، سيكون الفريق في أمس الحاجة إلى أهداف مبخوت لاجتياز هذه العقبة الصعبة في مواجهة حامل اللقب.
وقبل 4 سنوات فقط، فرض مبخوت نفسه نجما للنسخة الماضية من البطولة وتوج هدافا لكأس آسيا 2015 بأستراليا.
والآن، ومع إقامة البطولة في الإمارات، لم يقدم مبخوت المتوقع منه حتى الآن خاصة مع الاعتماد عليه بشكل هائل في ظل غياب شريكيه السابقين في تهديد دفاع المنافسين حيث غاب عمر عبدالرحمن (عموري) للإصابة، فيما يشارك أحمد خليل كلاعب بديل في ظل الإصابات التي تعرض لها في الفترة الماضية.
والحقيقة أن «الأبيض» خاض النسخة الحالية من البطولة بعد فترة من المعاناة من مشاكل في هز الشباك تحت قيادة مديره الفني الإيطالي ألبرتو زاكيروني.
وحتى الآن، سجل مبخوت 3 أهداف في النسخة الحالية وهو نفس العدد من الأهداف الذي سجله قبل مباراة فريقه في دور الثمانية أيضا بنسخة 2015.
تحسن تدريجي
كما أظهرت المباريات أن مستوى اللاعب يتحسن تدريجيا، حيث شكل بعض الخطورة على مرمى المنافسين في المباريات الماضية ولم يعد ينقصه سوى محالفة الحظ له ليستطيع ترجمة الفرص التي تسنح له إلى أهداف.
وكان المنتخب الإماراتي التقى في دور الثمانية للبطولة الماضية مع نظيره الياباني الذي خاض البطولة وقتها للدفاع عن لقبه ولكن المنتخب الإماراتي أطاح به من البطولة بعدما تعادل معه 1-1 وتغلب عليه بركلات الترجيح.
وسجل مبخوت هدف «الأبيض» في تلك المباراة، كما سجل ركلة الترجيح التي سددها.
والآن سيكون المنتخب الإماراتي على موعد مع مواجهة مماثلة أمام حامل اللقب حاليا وهو المنتخب الأسترالي.
ويحتاج «الأبيض» لأهداف مبخوت و«انفجار» طاقات المهاجم الخطير حاليا أكثر من أي وقت سابق، لاسيما أن الفوز في المباراة سيدفع بأصحاب الأرض إلى المربع الذهبي، وهو ما يمثل إنجازا في ظل مشاكل الإصابات والضغوط التي عانى منها الفريق في الفترة الماضية.
كما يحتاج مبخوت بنفس القدر إلى هز شباك المنتخب الأسترالي وذلك للانفراد بصدارة هدافي العرب في البطولات الآسيوية والتي يقتسمها حاليا مع جاسم الهويدي والعراقي يونس محمود برصيد 8 أهداف لكل منهما.
وإذا سجل مبخوت هدفا واحدا في مباراة اليوم فسيقتسم مع الياباني ناوهيرو تاكاهارا المركز الثالث في قائمة أبرز هدافي كأس آسيا عبر التاريخ وهي القائمة التي يتصدرها الإيراني علي دائي برصيد 14 هدفا ويأتي الكوري الجنوبي لي دونغ غوك ثانيا برصيد 10 أهداف.