بانيتا يقيّد طيران مقاتلات «22-F» المتطورة

قرر وزير الدفاع الأميركي ليون بانيتا حظر طيران جميع المقاتلات من طراز «F-22» خارج المناطق التي يمكنها فيها القيام بعمليات هبوط اضطرارية، وذلك في حالة اصابة الطيار بـ «عوارض صحية غير متوقعة» وفقا لجورج ليتل، المتحدث الرسمي باسم وزارة الدفاع (الپنتاغون). ووفقا لليتل، فإن القوات الجوية تعمل بشكل متسارع على تزويد طائرات «22-F» بنظام أوكسجين أوتوماتيكي احتياطي، مشيرا الى ان الوزير الأميركي طالب بتقرير شهري عن التطور في بحث أسباب نقص الأوكسجين بقمرة قيادة الطائرات. وكانت شركة لوكهيد مارتن قد أطلقت حملة اعلامية مضادة بمواجهة الطيارين الذين رفضوا التحليق بطائرة «22-F» التي تصنعها، محتجين بوجود مشاكل في قمرة القيادة تسبب بنقص الأوكسجين. وقامت الشركة بنشر حملة ضد الطيارين عبر موقع تويتر لردع النقد المتزايد من قبل الرأي العام لطائرات الشركة. وقالت قيادة عمليات القتال الجوي الأميركية ان هناك ما يقارب الـ 12 حالة متعلقة بنقص الأوكسجين للطيارين، ولكنها أضافت ان القوات الجوية لم تتمكن الى الآن من تحديد سبب معين لتلك الحالات، في حين لوح عدد من الطيارين برفض قيادة طائرات «22-F» حتى تحل المشكلة. ودافعت لوكهيد مارتن عن أسطول طائراتها وامتدحته، وذلك بعد ان بث برنامج «60 دقيقة» فقرة عن مشاكل طائرات «22-F» تضمنت لقاء بعض الطيارين الممتنعين عن التحليق بها. وكانت الطائرات قد أوقفت عن الطيران لإجراء بعض الفحوصات عليها، ولكنها سرعان ما عادت للتحليق في سبتمبر 2011. وفي بداية 2011 لم يسمح للطائرة بالطيران فوق 25 الف قدم بعد حادث تحطم في نوفمبر 2010، ووفقا للجنرال مايك هوستج، القائد في القوات الجوية، فإن التحليق فوق هذا العلو قد يتسبب بإغماء الطيار لنقص الأوكسجين. ووفقا لبرنامج «60 دقيقة» فقد كتبت لوكهيد مارتن عبر التويتر ممتدحة السرعة الخارقة التي تمتاز بها طائرات «22-F»، ولكن في الوقت نفسه أظهر البرنامج تعليقات معادية للشركة من قبل العامة.